– А сейчас мне по контракту положена еда.
- Будет! Все тебе будет! – Ильем задумчиво поковырялся в ухе. Не зря ли он ввязался в это дело? А что он теряет? Тварь Пустоши сама свалилась к нему в руки, не получится со зрелищем боев, - получится со зрелищем самой твари. Будет прибавка к основному доходу - поставке вяленой человечины на корабли. Честный пират довольно почесал толстое пузо, не подозревая, что тварь не собиралась ни с кем биться по контракту. И без контракта – тоже.
Вьищ заявился обедать очень обеспокоенным:
- Драго. Он уже несколько дней мечется по клетке, - то кричит, то пытается открыть дверцу. И он ее открыл, и едва не вырвался из-под купола. Еле успел схватить за веревку. Сделай покрепче замок клетки, потому что если Драго вырвется из крепости, он погибнет!
- Хорошо, Вьищ!
- А сейчас Драго успокоился. Я думаю, Каарт, что его успокоил оживший мальчишка.
- Мальчишка выздоровел? Уже можно выгонять всех из крепости?
- Старший, он выздоровел, но … Я не знаю, может быть, мальчишка таким и был, может быть, стал таким после оживления, - но он меня пугает!
- Он болен? Если он опасен – избавься от него немедленно!
- Я не думаю, что он опасен, но он может приказывать без слов. Как ты. И я иду и выполняю его приказы, хочется мне этого или нет. И он отвечает на вопросы, которых я ему не задавал. Он рассказал про ожившего бога Согдума, которого обмануло Зло. И еще он сказал, что Царицу Пустоши забросило на Острова к людоедам, и она скоро умрет. У нее не работает тук, и поэтому она не может вернуться.
- Что за Царица Пустоши? Какое нам дело до нее?
- Царица Пустоши – это Наста после болезни, так сказала Меррель. Может быть, мы спасем ее? Она хорошая! Я могу с туком побывать на всех Островах, найти ее и вернуться с ней в Крепость.
- Младший. Мы с тобой живем правильной и спокойной жизнью только потому, что отгородились непроницаемой стеной от этого мерзкого мира. Ты предлагаешь окунуться в это дерьмо с головой ради пусть разумного, но чужого существа?
- Да. Наста спасла нас от смерти, и мы должны попытаться спасти ее.
- Она била меня по лбу! И тебя била! – Каарт вспомнил про крепкие объятья Насты с имперцем и снова разъярился.
- Спасая нас, Каарт.
- Уходи.
- Как скажешь, Каарт.
- Постой. Собери все туки и принеси их мне. Отбери туки у Меррель, пусть скажет тебе, куда ее перенести, - сам перенесешь ее туда вместе со всеми зверушками! Пусть убирается, куда хочет! Пусть все убираются из моей Крепости! - Каарт в раздражении треснул по столу кулаками. – Я – величайший разум Вселенной! Мне нет дела до суеты неразумных форм жизни! Я не лезу в жалкую жизнь всяких червяков, и ни одна жалкая ничтожная тварь не должна мешать жить мне!
Настя не хотела ни с кем биться - ни по контракту, ни без контракта. Но ночи уже дважды сменялись днями, снова упала ночь, а сбежать людоедского острова не удалось. Тук был не просто неисправным, - он был мертвым, хотя она была бы уже рада очутиться где угодно, только не здесь. Хоть в кишащем тварями городе Древних, хоть в гнезде орла на вершине скалы, хоть на плоту в бескрайнем океане. Там было больше шансов спастись, чем на острове людоедов посреди кишащего монстрами океана. Картинок в туке никаких уже не было, и на ее мысли он уже никак не реагировал, даже на мысли о Драго.
Похоже, что сбежать ей не удастся, - пока расчищали арену, ее охраняли, как королеву, не спуская глаз. Шлюпки все были подняты на пиратские корабли, лодок на берегу не было. Поэтому нужно было тренироваться, чтобы сначала - дожить до боя, а потом - выжить в бою.
В Арене Настю научили бить сильно, быстро, и без выкрутасов. В бое без оружия она была лучше многих, потому что была невероятно сильна и быстра. А вот с оружием, - кроме ножа, - все обстояло очень плохо. У нее не было многих лет учебы, чтобы овладеть мечом или копьем на уровне мастера. Настя помнила, как ей доставалось на тренировках от Гассара даже простым шестом. Это Гассар сказал, что Насте с ее огромным ростом нужно копье длиннее обычного в полтора раза, и с длинным копьем она будет практически непобедима.
Копья ей принесли точно такие же, как в империи - с длинными плоскими наконечниками, очень похожими на мечи. Таким копьем можно было и колоть, и рубить, и метнуть во врага, пробив кольчугу. Настя отобрала несколько копий себе для предстоящих боев, приказав наточить наконечники и сменить каждое древко на более длинное. Для тренировок она оставила затупленные со всех сторон, - этими копьями можно было нанести увечья, но не убить. А с напарником итак дело обстояло плохо – никто не желал быть посмешищем, которого избивает тварь Пустоши. В конце концов ей кинули, - явно на убой, - никуда негодящего мальчишку-монаха. Его звали Хроб.