На площади Драго не было. Настю повели к драконьей пещере вверх по крутой тропе, и она несколько раз с высоты оглянулась на город, - точно, Драго в городе не было. У нее защемило сердце. Если дракона уже убили – то где его тело? Может, Драго улетел из Дома после ее «предательства»? Это было бы здорово! Пусть он презирает ее, пусть ненавидит всю жизнь, лишь бы был живой и невредимый!
Вот и площадка перед пещерой, где они с Драго дурачились утром. Где он пообещал улететь с ней в большой мир сегодня днем.
С Насти сняли наручники и втолкнули в пещеру. Воины дружно нажали на длинный обломок скалы, и на нее с грохотом обрушился огромный камень.
Настя едва успела откатиться вглубь пещеры, - сказались тренировки и бои. Это и была, что ли, казнь? А они с Драго отдыхали на лобном месте?
Камень лег, плотно закрыв дневной свет. В полной темноте Настя сразу же потеряла представление, где начинается коридор, ведущий к окаменелым драконам. Пришлось идти на ощупь. Скоро по ее рукам начала ползать какая-то живность, вызывая ужас и омерзение. К счастью, в глубине пещеры был светящийся косматый мох, позволяя идти, не касаясь склизких холодных стен.
Да-а-а, когда они шли тут вместе с Драго, было веселее. Где же дракон? Куда он пропал?
Драго дремал в центре огромной пещеры, положив голову на лапы и прикрыв глаза.
- Драго! Ты жив!!! Меня они тоже не смогли убить, как видишь! Улетаем отсюда немедленно! – Настя бросилась к дракону, задохнувшись от радости.
Драго молчал.
- Ты обиделся? Я все объясню! Я - права, а они – нет!
- Драго, да ответь же хоть что-нибудь! – Настя обняла его тяжелую голову, и голова бессильно упала с лапы. Драго был мертв.
- Нееееееет!!!
- Драго, нет!!!
- Драгооо!!!!
Настя метнулась послушать сердце – сердце Драго не билось. И голова не была уже горячей, тело остывало.
- Ааааааа!!!! Драго!.. – Настя накрыла своим телом друга, зовя душу дракона вернуться. Ответом была мертвая пустота.
Вдруг она заметила на правой ладони слабое свечение – там, где кровь из небольшого пореза попала на металл срезанного меча. Нужно больше крови! Нужно разрезать руку! Только чем? Настя метнулась к драконьей лапе и располосовала ладонь об огромный коготь. Кровь залила металл, и он весь засветился, Настя крепко прижала ладонь к спине Драго над сердцем.
- Драго!!! Не умирай! Возьми мою жизнь, только не умирай!
Она следила за свечением ладони, раздирая руку вновь и вновь, когда кровь переставала идти и металл тускнел, но все было напрасно.
Драго ушел.
Ушел навсегда.
Глава 13
Файлер был озадачен. Императорской Чете во дворец были доставлены и Монстр Пустоши, и надежные клетки, - все в кратчайшие сроки. И с тех пор во дворце про Хозяина Арены ни разу не вспомнили. Ни благодарности, ни какой-нибудь милости, - ничего. И это было очень скверно.
Вроде бы он сделал все, чтобы не попасть в НЕмилость!
А в немилость он мог попасть, только если Императорская Чета узнала об его ужасной оплошности – он не предупредил Императора о способности Монстра Пустоши к сильному внушению, чем подверг жизнь Его Величества смертельной опасности.
Файлер попытался осторожно что-либо узнать через своих людей во дворце, но никто про его возможную опалу не знал. Единственное, что он выяснил, - что Их Величества не вылезают из новой клетки в Изумрудном зале дворца, вкушают в постели и с постели же раздают непонятные приказы. Клетка с Монстром Пустоши также находилась в Изумрудном зале, напротив клетки Четы. Монстр был тоже жив - здоров и содержался в полном соответствии с указаниями Файлера.
Ну, у Их Императорских Величеств - свои причуды! Главное, чтобы Они были довольны им, Файлером, и не прислали за ним Императорских Псов! Может быть, Они просто увлеклись любовными играми на глазах у чудовища, а он уже ударился в панику! Любовные игры Императорской Четы на глазах у монстра… Это как же нужно пресытиться юными красотками, чтобы так себя подстегивать? Он не исключал, что в пылу любовной страсти Их Величества могут даже попытаться присоединиться к самому монстру, - с них, избалованных вседозволенностью, станется! Хорошо, что Файлер не только превратил клетку монстра в артефакт против внушения, но и приказал поставить очень хитрый замок, который без него никто не откроет!
Ну что ж, ему нужно выманить Императорскую Чету в Арену на представление со Вторым Монстром, и тогда все сразу станет понятно – готовиться ему к награде или ударяться в бега!