Ниари резко развернулся и, больно дёрнув меня за руку, потащил за собой. Вайр разозлился, а злился он, оказывается, страшно: все черты лица заострялись, в интонации появлялись шипяще-рычащие нотки, и он переставал контролировать свою силу. Я покосилась на правое предплечье, за которое Ниари держал меня, пока говорил, и увидела яркий отпечаток пальцев. Будет синяк. Я вздохнула и ускорила темп — лучше от вайра не отставать.
К полудню мы пересекли хребет и начали спускаться вниз. Спуск давался мне проще, и я почти не тормозила Ниари, поэтому на закате мы, наконец, вступили в лес. Через полчаса хода вайр остановился и показал на что-то, чернеющее в темноте.
— Это похоже на небольшой дом. Идём, проверим.
Я молча поплелась за Ниари, и через пару минут мы действительно оказались около низенького деревянного дома. Вайр толкнул дверь и вошёл, я последовала за ним. Когда-то это был охотничий домик. В темноте я смогла разглядеть керосинку и сразу же зажгла её. Свет был неярким, но достаточным, чтобы разглядеть обстановку. Дряхлый стол, пара стульев, комод и деревянная кровать с матрасом. Я открыла комод и нашла там одеяло и какие-то тряпки. Осторожно перевернув матрас другой стороной, чтобы не поднять в домике столбы пыли, я накинула на матрас то, что лет тридцать назад было пледом и положила одеяло.
— Я устала, Ниари, — повернувшись к замершему за моей спиной вайру, сказала я, — и замёрзла. Мне нужно поспать.
— Да, — коротко ответил вайр и бесшумно выскользнул из домика, закрыв за собой дверь. Я достала из рюкзака бутылку, сделала пару глотков воды и улеглась на кровать. Пахло пылью и немного сыростью, но тело так ликовало, почувствовав под спиной мягкую поверхность и тепло одеяла, что я тут же задремала. Но звук закрываемой двери вывел меня из царства Морфея, я неохотно открыла глаза и увидела стоящего передо мной вайра.
— Ты чего, Ниари? — сонно пробормотала я и откинула край одеяла, подвинувшись к стенке, — ложись скорее, а то холодно.
Вайр мгновение постоял, разглядывая моё улыбающееся лицо, и, наконец, лёг. Я довольно накинула на него одеяло и упёрлась замёрзшим носом в горячую шею твари.
— Не трогай меня, Са-ша, — прошептал вайр и попытался отодвинуться. Я же, почуяв "горячую печку" рядом со своей замёрзшей тушкой, закинула ногу на бедро вайра и привычным жестом просунула руку под его майку, осторожно пересчитав пальцами кубики пресса на животе.
— Холодно, Нир, — прошептала я сонным голосом, — не отодвигайся.
Ниари замер, а я сразу же уснула, согревшись обжигающим теплом твари.
* * *
Я скрывалась. Неделю назад мы снова начали играть, Ниари не показывался уже четыре дня, и я перестала чувствовать его присутствие. Ночи становились всё холоднее, а я продолжила двигаться на юг от горного хребта в надежде сбежать поближе к экватору. Впервые в жизни я боялась наступления осени, потому что понимала, что холод и морозы в лесу просто не переживу, а по моим приблизительным подсчётам сентябрь уже начался.
Я сидела в небольшой расщелине около костра и пыталась согреться, когда появился Ниари и молча сел напротив.
— Я уж думала, ты ушёл, — удивившись появлению вайра, произнесла я.
— Я охотился, — просто ответил Ниари.
— На зверя?
— На людей.
Внутри всё сжалось. Я провела рядом с Ниари больше двух месяцев, он ни разу не причинил мне вреда, и как-то незаметно для себя я забыла, что он не человек, а тварь. Глаза защипало, и я быстрым движением руки стёрла выступившие злые слёзы. Я злилась на себя, и в попытке выплеснуть эту злость, спросила:
— И как? Продуктивно?
— Да, — ответила тварь и кинула в костёр сухую ветку.
— Сколько человек убил? — спросила я, неотрывно наблюдая за каждым её движением, и всё сильнее сжимая в руке перочинный нож.
— Десять, — равнодушно ответила тварь.
В глазах потемнело, сердце забилось где-то высоко в горле, мне стало одновременно больно, мерзко и стыдно. Стыдно за себя, стыдно за то, что за играми в кошки-мышки я стала забывать, кто такой Ниари и кто такая я. Стыдно за то, что я не заметила, как начала относиться к твари как к человеку и немного как к другу. Я сглотнула подступившую к горлу тошноту и прыгнула на тварь, повалив её в листву. Тварь моментально среагировала, со всей силы ударив меня в живот и ногами оттолкнув от себя. Я даже не успела занести руку для удара, а уже лежала, скорчившись от боли и тихонько поскуливая. Тварь медленно подошла ко мне и присела на корточки.
— Са-Ша, — протянула тварь, — злость — плохой советчик. Ты только что могла глупо умереть, а я ещё не наигрался тобой. Так что ты сейчас полежишь немного, отдышишься и побежишь. А я буду догонять. И если я догоню тебя сегодня, ты умрёшь. Так что прячься лучше.