— Это и, правда, приятно, Са-Ша, — прошептала тварь мне в губы и снова начала целовать. И я сдалась. Я начала отвечать, сначала медленно и неопытно, но поняв игру, начала перехватывать инициативу. И мне понравилось. Мне понравилось целовать тварь. Я откровенно наслаждалась его разгорячёнными объятиями, его губами, его вкусом. Я не чувствовала отвращения или тошноты. Мне хотелось прикасаться к Ниари, и я обняла его за плечи, постепенно спускаясь руками по спине. Я почувствовала, как напрягаются и расслабляются мышцы под моими руками, как быстро бьётся его сердце, как он приглушённо стонет мне в губы. Мне стало жарко. Так жарко, что закружилась голова.
— Эй, молодёжь, я же сказал, далеко от костров не уходить! — раздался строгий мужской голос в десятке метров от нас. Сердце ушло в пятки от испуга, я разорвала поцелуй и, прижав голову Ниари к своей шее, посмотрела в сторону говорившего. Мужчина был одет в нечто, напоминающее военную форму, и в руках держал автомат. Я испугалась, посильнее прижав Ниари к себе. Если мужчина увидит, кого на самом деле я обнимаю, всё кончится массовым убийством. Я судорожно начала соображать, что можно сделать, и, почувствовав, как напряглись мышцы вайра под моими ладонями, выкрикнула:
— Извините. Мы так хотели побыть наедине, что не заметили, как ушли в лес.
Мужчина заржал как конь и благодушно произнёс:
— Ладно, милуйтесь, голубки. Но чтоб недолго, перед смертью не надышишься.
— Спасибо, — сказала я удаляющейся спине и, упав на землю, выдохнула.
— Я думала, всё. Конец.
Ниари посмотрел на меня, перекатился и сел рядом, низко опустив голову.
— Ты же слышишь, чуешь и видишь за километр, Нир, — набросилась я на вайра, — так почему ты не заметил его?
Я ткнула пальцем в сторону, куда ушёл мужчина, и, облокотившись о ствол дерева, вопросительно уставилась на тварь. Но вайр не ответил, продолжая гипнотизировать землю у себя под ногами.
— Нир! — позвала я и дотронулась до его плеча. Вайр вздрогнул, будто только что очнулся ото сна, посмотрел на меня и резко вскочил на ноги.
— Это ловушка, Са-Ша, — сказал встревоженно Ниари, внимательно оглядывая местность, — люди собрались здесь не веселиться, а убивать. Они — наживка.
Я рассмеялась.
— Что за чушь? Они что, голыми руками собрались убивать тварей?
— Вставай, — приказал вайр и одним движением поднял меня на ноги, — помнишь, я учуял трёх вайров пару недель назад?
— Да, — недовольно ответила, поморщившись от боли в руке, за которую так неосторожно схватила меня тварь.
— Так я открою тебе маленькую тайну: вайры не охотятся группами. Мы не любим делиться добычей с другими.
— Так они, вроде, были порознь?
— Тшш, — зашипел вайр, призывая меня к тишине и прислушался. Я затаила дыхание и повернулась в сторону поляны, рассматривая людей. Нет, не может этот праздник быть ловушкой, молодые парни и девушки искренне веселятся, на их лицах то и дело мелькают счастливые улыбки. Да если бы они выступали в качестве приманки для тварей, разве были бы такими радостными? "Перед смертью не надышишься" — вспомнила я странную фразу того мужчины, и понимание кольнуло догадкой: они так веселятся, потому что это в последний раз.
— О, господи, — ахнула я и схватилась за ладонь Ниари. Тот осторожно сжал мои пальцы и сказал:
— Восемь охотников идут сюда, Са-Ша. Трое молодых и пять старших. Нам нужно уходить отсюда.
— Нет, сначала предупредим людей, — я дёрнулась в сторону поляны, но Ниари крепко держал меня за руку. Я посмотрела на вайра и жалобно проскулила, — идём, Нир.
Вайр не сдвинулся с места. Он пристально смотрел на меня, не отпуская руки. Я снова осторожно потянула его к поляне.
— Ты забыла, кто я, Са-Ша? — спросил вайр, ожидая ответа.
Я растерялась. Что я могла ему ответить? Что я помню, что он — тварь? Что он — такая же тварь, как и те, что идут сюда убивать? Или что я постоянно забываю, кто такой Ниари и потихоньку начинаю воспринимать его как человека, своего друга? Захотелось разреветься. Я судорожно вздохнула и, дёрнув руку, попросила:
— Отпусти.
Наверно, Ниари всё ещё ждал ответа на свой вопрос, но я не собиралась на него отвечать и повторила, уже глотая слёзы:
— Отпусти меня. Пожалуйста.
— Тварей не восемь, а девять. Они появятся здесь минут через десять. Скорее всего, нападать будут с трёх сторон: с запада, севера и юга, — Ниари замолчал и отвернулся, — мне больше нечего тебе сказать. Иди.