— Группа, внимание, — отозвался голосом Рады наушник, — доложить обстановку.
— Основные позиции заняты, — заговорил Ван, — Василь и Пашок двигаются в сторону Пустоши, ведут тварь за собой. По моим подсчётам через десять минут они окажутся здесь.
— Наконец-то повеселимся, — весело прошептал Рик.
— Веселись, да только не в ущерб заданию, — осадила его Рада, — всё, отключаем всю электронику и надеваем фильтры. Объявляю пятиминутную готовность.
В наушнике воцарилась тишина, и мы все начали ждать.
На самом деле, ожидание всегда угнетает, особенно такое долгое. Я скосила глаза на часы — вместо заявленных пяти минут прошло уже одиннадцать, я заволновалась и потянулась к наушнику, чтобы связаться с Радой, но вспомнила странное правило Военного не использовать электронику в непосредственной близости от тварей. Марк объяснял, что если они узнают, что люди продолжают использовать сложные технические устройства, то без труда смогут обнаружить каждый подземный город и тогда от человечества точно ничего не останется.
Я опустила руку и посмотрела на позицию Глеба. Глеб молодец, он нашёл идеальное место, со стороны Сухой Пустоши его невозможно заметить. Я уже готова была отвернуться, когда краем глаза заметила размытое движение метрах в десяти от дерева, на котором прятался Глеб. Сердце тут же ухнуло в пятки, потому что это была тварь. Она медленно кралась к Глебу, не отводя от дерева глаз, тварь готовилась к смертельному прыжку, после которого Глеб просто перестанет существовать.
С северной части Пустоши, откуда группа и ждала появления твари, выскочили Паша и Василь, и сейчас вся группа сосредоточилась на них, и они не подозревают, что тварь не одна, что прямо сейчас жизни Глеба угрожает опасность. Я медленно поменяла позицию, переставила винтовку и прицелилась — секунда промедления и Глебу придёт конец. Пуля в бесшумном выстреле полетела вперёд, в считанные мгновения настигнув цель. Тварь замерла на секунду, повернула голову в моём направлении и повалилась набок. Я успела разглядеть недоумение на её лице, тварь не ожидала получить выстрел в голову с моей стороны, значит, я выбрала лучшую позицию, чем Глеб. Или же мне просто повезло. Прозвучал выстрел. Глеб промахнулся, и та тварь, что преследовала Василя, настигла парня, повалив его на землю. Пашок попытался вступиться за друга, но тварь одним сильным движением оттолкнула Пашка на пару метров. Паша не встал, надеюсь, он просто потерял сознание. Из леса выбежали Рик и Лёва, но они не успели ничего сделать — второй выстрел Глеба попал точно в мерзкую голову твари. Как тварь упала, я уже не видела. Почувствовав резкую тошноту, я обернулась назад. Буквально в метре от меня стоял вайр. Он разительно отличался от всех тварей, которых я когда-либо видела: волосы его крупными волнами спускались чуть ниже лопаток и цвет имели чуть потускневшего серебра, брови и ресницы, когда-то чёрные, покрылись будто инеем, а глаза почти не имели цвета, из-за чего создавалось впечатление, будто на меня смотрит сама смерть. По телу моему побежали сонмы мурашек, когда он подошёл вплотную и грациозно присел передо мной на корточки. Я решилась отползти от этого страшного существа как можно дальше, но спина встретила неожиданную преграду, и я попыталась как можно сильнее вжаться в ствол дерева. Вайр резко вскинул руку с острыми длинными когтями и больно схватил меня за подбородок, я замерла и посмотрела ему в глаза. Пустота и абсолютное равнодушие, больше ничего. В его глазах больше ничего не было. Я быстро перевела взгляд на его губы, потому что совсем не хотела смотреть в глаза своей смерти. Внутри меня зарождалась паника, и я всеми силами пыталась заглушить её здравым смыслом, но чувства не слышали доводов разума, и из моих глаз начали катиться крупные слёзы, стекая по щекам и задерживаясь на ледяных пальцах вайра. Он неспешно перевёл взгляд сначала на свои пальцы, потом на мою шею. Отпустив мой подбородок, вайр осторожно прикоснулся ледяными подушечками пальцев до шрама на шее и спросил: