Пройдя к кухне, я по очереди начала открывать шкафчики. Они были переполнены банками с чем-то съестным, я даже не стала разбираться, что в них, закрыла последний шкафчик и поднялась по крутой деревянной лестнице на второй этаж. В спальне стояла большая низкая кровать, сбоку висело зеркало во весь рост, а напротив кровати висели полки с книгами. Похоже, хозяева любили читать. Я вышла из спальни и вошла в ванную. Вплотную к стеклянной стене стояла белая ванна на золотистых львиных ножках, наполовину спрятанная за полупрозрачной ажурной шторой с кисточками, закреплённой у стены поясом, на полу стоял золотистого цвета напольный душ с резными смесителями, а в углу у стены открытый шкафчик с полками. На них лежали серые полотенца и бутылочки с жидкостями различных цветов. Слева от ванны расположился унитаз, а справа висело зеркало во весь рост и стояла столешница с овальной раковиной. Я подошла и открутила кран с красной пометкой. Каково же было моё удивление, когда из крана потекла грязная, но горячая вода. Через минуту вода посветлела, а вскоре стала прозрачной. Глядя на эту кристально-чистую воду, я поняла, что хочу остаться здесь.
Всю неделю я вычищала дом от пыли, перестирала все ткани, нашла технический подвал, разобралась, как пользоваться местной техникой и начала жить себе в удовольствие. Я попросила Эн следить за местностью в радиусе пятисот километров и тут же предупреждать меня, если обнаружится чьё-либо присутствие. За исключением бизонов — они здесь ходили табунами и вообще ничего не боялись. С Марком я связывалась раз в четыре дня и рапортовала, что всё без изменений. Когда он и члены совета узнали, что все передвижения вайров можно отследить, генерал начал упрашивать меня разузнать больше информации у Эн.
— Александра, — из раза в раз повторял генерал, — программа всё равно считает, что ты Ниарит. Чего ты боишься? Расспроси её, прикажи дать доступ в глобальную сеть. Программа есть программа. Она не ослушается хозяина.
А я из раза в раз молчала. Я боялась признаться, что мне сейчас так хорошо и спокойно, боялась, что по входу в систему этой самой сети Ниари сможет найти меня, и я лишусь своего укромного убежища. Я, конечно, понимала, что рано или поздно Нир меня найдёт, и пятой точкой ощущала, что мне придётся несладко, но пока я могу чувствовать себя свободной, я от своего маленького мирка не откажусь.
Марк продолжал ненавязчиво уговаривать меня зайти в систему на протяжении почти двух месяцев, пока я беззаботно наслаждалась одиночеством и комфортной жизнью в лесу, я же на уговоры не поддавалась. Всё изменилось в конце декабря. Со мной в очередной раз связался Марк. Его голос был подавленным и уставшим.
— Что-то случилось, Марк? — встревожилась я.
Генерал какое-то время молчал, но всё-таки с усилием выдавил:
— Да, Саш. Твари нашли подземные города в Южной Америке. Было уничтожено десять миллионов человек. Теперь вайры знают, где нас искать.
Чашка с чаем в моей руке затряслась, и я поспешила поставить её на столик у камина, а сама забралась на диван с ногами и, подтянув их к груди, обхватила руками.
— Как это случилось? — прошептала я.
— Один из жителей не заметил, что его ведёт тварь, и привел её к туннелям.
— Как вы об этом узнали?
— Поступил сигнал бедствия сразу из десятка городов с территории всей Южной Америки. Они предупредили весь мир о скорой беде. Это конец, Саша. Нам всем конец.
Я вскочила на ноги и заходила по гостиной, судорожно соображая. Если ничего не предпринять, то людям точно придёт конец, мы просто вымрем, а твари найдут новую обитаемую планету и продолжат охоту там.
— Не вздумай возвращаться, Саша, — сквозь водоворот сумасшедших мыслей я услышала голос Марка и с трудом поняла, что он пытается мне сказать, — в Военном ты точно погибнешь, а так хотя бы проживёшь чуть дольше.
Последние слова Марка окончательно спустили меня с небес на землю, то, о чём он постоянно говорил на занятиях по военной тактике, всё-таки произошло. И тогда я решилась:
— Генерал, связывайся с людьми, разбирающимися в тварьей технике, я иду к Эн.
— Саша… — прошептал Марк, — я на некоторое время отключусь, и как только соберу всех, свяжусь с тобой.
Я кивнула, вошла в гардеробную, надела длинный белый свитер, натянула меховые сапожки и вышла на улицу.
Канада славилась не только своими лесами, но и количеством зимних осадков. Снега в декабре выпало очень много, он полностью скрыл от глаз не только дом-шалаш, но и частично лайр, сверху так уж точно. Я шагнула в снег и тут же утонула в нём по колено. До лайра было не больше трёх десятков метров, поэтому я добралась без особых проблем.