— Чего уставилась, низшая? — спросила тварь, — нравлюсь?
— Да меня блевать от одного твоего вида тянет, тварь! — вызверилась я и вскочила на ноги, собираясь уйти.
— Сядь! — приказала тварь, и я безоговорочно подчинилась, от удивления открыв рот, ведь даже отец не смог добиться от меня послушания, а эта тварь одним словом посадила меня назад, да так, что я пошевелиться боюсь. Меня снова затошнило, и рот тут же наполнился вязкой слюной.
— Выпей воды, — сказала тварь, усмехнувшись, — может, тебя перестанет так ломать.
Она поднялась и пошла к реке, а я потянулась за бутылкой и начала жадно пить сладкую воду, остановившись только когда выпила всё до дна. Отец рассказывал, что твари быстро поняли, какое воздействие их присутствие оказывает на людей, некоторые особи даже использовали изощрённую пытку: они садились кружком вокруг пойманного человека и делали ставки, когда бедный пленник начнёт выташнивать свои кишки. И всё это время наблюдали, как человек умирает в муках. Мерзкие! Мерзкие выродки! Я разозлилась и перевела полный ненависти взгляд на тварь, промывавшую в речной воде тушку зайца. Отложив несчастную тушку на камни, она наклонилась к воде, тщательно вымыла свои лапы от крови, умыла морду и удовлетворённо фыркнула. Грациозно поднявшись на ноги, тварь медленно подошла к костру, села напротив меня, разорвала зайца на куски и, нанизав на оструганные ветки, поместила мясо над костром.
— Когда ты почувствовала моё присутствие, низшая? — спросила тварь, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я отвела глаза и, помолчав некоторое время, всё-таки ответила:
— Я увидела тебя с дерева. Ты прошёл мимо меня и не заметил.
— Ты — умная низшая. Знаешь, как мы охотимся. Кто-то из людей рассказал тебе об этом?
— Да, — нехотя ответила я, — мне сказали, что вы долго наблюдаете за жертвой и выжидаете, когда она выведет вас к человеческому поселению.
— И ты специально развела тогда костёр, чтобы я заметил тебя.
— Да. Но не думай, что в той местности сможешь отыскать людей. Я уже достаточно долго иду одна.
— Что-то ищешь?
— Нет, — разозлившись на саму себя за не пойми откуда взявшуюся говорливость, выкрикнула я, — просто гуляю.
Тварь хмыкнула и отвела взгляд. Мне тут же стало легче дышать. Чёртова тварь явно воздействовала на меня, когда смотрела в глаза. Меня снова затошнило. Даже голодный желудок и запах жареного мяса не мог совладать с этой неприятной тошнотой, я закрыла глаза и глубоко задышала.
— Тебя постоянно тошнит. Не удивляйся, это обычная реакция твоего тела на моё присутствие, — спокойно сказала тварь и перевернула мясо над костром, — мы биологически разные виды, и природа даёт нам понять, что лучше держаться друг от друга подальше. Так что смирись, низшая.
— Что ещё за низшая? — не удержалась я и вспылила, — не называй меня так! Это отвратительно!
— А как мне ещё тебя называть? — улыбнулась тварь и посмотрела на меня.
— Саша! Зови меня Саша! Это моё имя, а не низшая!
— Са-Ша, — проговорила по слогам тварь, пробуя на вкус моё имя, — в моём языке есть похожее слово. Оно означает "спасение".
— Ха, в твоём языке есть такое слово? А я думала, у вас кроме "убить, расчленить и разделать" больше никакие слова не встречаются.
Язык мой — враг мой. Я так разозлилась, что забыла, с кем разговариваю, забыла, что этот монстр, особо себя не утруждая, может простым взмахом руки оторвать мне голову. Я осторожно взглянула на тварь, приготовившись к самому страшному, но ничего не случилось.
— Ты права, Са-Ша, — спокойно ответила тварь, — в нашем языке нет места таким человечным словам. Всё-таки мы от природы охотники и не нуждаемся в спасении. Поэтому это слово почти забылось.
— Я почему-то не удивлена, тварь, — прошептала себе под нос и чуть не задохнулась: тварь одним движением схватила меня за горло и повалила на землю.