Я поднялась и пошла за Ниари.
— Не шуми, иди как можно тише и держись как можно ближе ко мне, так твой запах не будет слишком ярким, — давал советы вайр, — а лучше дай мне руку.
Я засомневалась на мгновение, тошнота подступила к горлу, но я проглотила свой страх, глубоко вдохнула и вложила ладонь в руку Ниари. Вайр тут же сжал мои пальцы и потянул за собой. Прикосновения твари мне до сих пор были неприятны, хотя мы часто дрались, и Ниари иногда показывал мне приёмы рукопашного боя, которые были весьма действенны против вайров. Благодаря ему я знала, куда нужно бить, чтобы вайр потерял сознание. Как-то я спросила Ниари, зачем он рассказывает мне о своих слабых местах. Ниари рассмеялся и ответил:
— Так мне будет интереснее с тобой играть.
И действительно, за два месяца охоты, я всё ещё не наскучила ему, а сейчас вайр пытается спрятать меня от других охотников. Я посмотрела в спину твари и улыбнулась, а по телу пробежала тёплая волна благодарности. Ниари резко остановился и обернулся.
— Что? — испуганно спросила я, вспомнив, что вайры — хорошие эмпаты. Ниари склонил голову набок, посмотрел мгновение, хотел было что-то сказать, но лишь произнёс:
— Ничего.
Я выдохнула и пообещала себе больше не допускать таких мыслей по отношению к твари.
Мы двинулись дальше и чем выше поднимались, тем сложнее мне было передвигаться. Солнце село, и на горы спустился ночной мрак. Ниари хорошо видел в темноте, я же как слепой котёнок, спотыкалась на ровном месте и сильно его тормозила. Вайр остановился и тяжко вздохнул.
— Думаю, идти дальше не имеет смысла, иначе ты точно свернёшь себе шею.
— Я плохо вижу в темноте.
— Ты вообще не видишь в темноте, Са-Ша. Сядь и жди меня здесь.
— Хорошо, — я покорно уселась на камни и вытянула уставшие ноги. Желудок недовольно заурчал, прося еды. Я тяжко вздохнула, ведь поесть нормально вряд ли скоро удастся.
Ниари вернулся минут через пятнадцать.
— Вставай, Са-Ша, я нашёл небольшую расщелину, там мы и переночуем.
Я молча подчинилась и побрела за вайром. Когда мы дошли до места, я забралась в самую глубь, села и подтянула к груди колени. Ниари лёг рядом. Хоть расщелина и была закрыта с трёх сторон валунами, прохладный западный ветер всё равно задувал внутрь. По телу пробежали неприятные мурашки, и я поёжилась.
— Ночи становятся холодными, — произнесла я, снова поёжившись, — скоро наступит осень.
— Ты не сможешь играть со мной осенью, Са-Ша?
— Не смогу. Будет очень холодно, выпадет снег, замёрзнут реки и озёра. А вместе с ними замёрзну и я.
— Почему?
Я усмехнулась. Такой глупый вопрос мог задать только ребёнок. Или тварь.
— Потому что люди слабы, Ниари. Чтобы пережить зиму, я должна надеть на себя кучу одежды и жить в доме с постоянно горящим очагом. Но это невозможно.
— Почему?
— Потому что у меня нет ни одежды, ни дома.
Ниари молчал, а меня медленно начинало потряхивать от ветра. Вайр повернул в мою сторону голову и спросил:
— Почему ты дрожишь, Са-Ша? Тебе страшно?
— Мне просто холодно. Ветер слишком сильный.
Вайр ничего не ответил, повернулся набок и затих. Я же, подложив под голову рюкзак, улеглась рядом с вайром и, прижавшись к его горячей спине, закрыла глаза. Даже тошнота так не напрягала меня, как замёрзшие конечности. Ниари даже не пошевелился, когда я просунула холодные руки ему под майку. Мне в этот момент было глубоко плевать на реакцию вайра, я думала только об одном — как бы согреться. Когда дрожь, наконец, утихла, я смогла спокойно заснуть.
* * *
Ниари разбудил меня с восходом солнца. Я открыла глаза и почти с ненавистью посмотрела на счастливую тварь — вайр был бодр и полон сил. Я, кряхтя как старуха, поднялась с камня и потянулась. Тело затекло и болело от сна на жёстком, а ещё хотелось умыться и поесть, но вайр схватил меня за руку и потащил вглубь хребта. Подавив очередной приступ тошноты, я покрепче обхватила обжигающую ладонь Ниари и поспешила за ним. В голове вертелась куча вопросов, и я рискнула:
— Что с теми вайрами? Они далеко от нас?
Ниари долго молчал, сосредоточившись на подъёме, но потом всё же ответил:
— Двое пересекли реку и двинулись на запад, старший ещё слишком близко.
— Он идёт за нами?
— Нет.
— А…
— Иди молча, Са-Ша, — перебил меня вайр, резко остановившись, — нам нужно преодолеть хребет и начать спуск. В моих планах мы должны сделать это сегодня, и если ты будешь много болтать, отвлекать меня или отвлекаться сама, я или сам сверну тебе шею, или предоставлю этот шанс старшему вайру. Уж он-то не упустит возможности сразу же тебя прикончить.