— Сталкер? — прямо спросил майор.
Проклятье… Чутье у него такое острое или просто «на пушку» берет?
— Нет, — Бука снова помотал головой. — С чего вы взяли?
— Он конкретно фонит, — глухо сказала одна из фигур. В прорезиненной перчатке сверкнул армейский счетчик Гейгера со всеми дополнительными наворотами.
— В Зоне, значит, бывал? — сквозь зубы неприязненно процедил майор. — И не сталкер?
— Да тут кругом сейчас Зона, — резонно заметил Бука. — Еле убежал — на поселок мутанты поперли…
Словно в подтверждение его слов со стороны дороги раздался протяжный рев, оборванный мощным пулеметным огнем. Низко ухнул огнемет, харкнув длинной жирной струей: туши подстреленных мутантов предпочитали уничтожать на месте, стремясь не пустить заразу в карантинную зону.
— Складно поешь, — заметил майор. — Документы имеются?
Вот и допрыгались — документы ему подавай! Стараясь не менять интонации, Бука сказал:
— Так драпал же со всех ног, какие там документы? Там мертвецы с погоста поперли, вы бы видели…
— Чего я только не видел, — спокойно сказал майор, глядя на Буку все тем же пронизывающим взглядом. — Видел и врунов почище, чем ты. Обыскали его?
— Да, — отозвалась все та же фигура. — Вот…
Из перчатки на столик посыпалось скромное содержимое карманов Букиной куртки: несколько «маминых бус» вперемешку с «волчьими брызгами», небольшой тусклый «кристалл». А вот это уже не очень хорошо. Как же это он не успел скинуть хабар? Ясное дело — недостаток опыта. Это у сталкеров, таскающих артефакты через Периметр, все отработано до автоматизма: завидел ментов — тут же скинул хабар: «Что ты, начальник, это же не мое!» Самое интересное, что в большинстве случаев никто и не будет настаивать: менты сами найдут, куда сбыть «ничейный» хабар — а когда это «мусора» отказывались от лишних бабок? С вояками, конечно, сложнее, но ведь они тоже люди… Правда, в нынешней ситуации все выглядит несколько иначе. «Оранжевая тревога» — в переводе на русский — «режим чрезвычайной ситуации», что в контексте Периметра означает «военное положение». И сейчас на этом блокпосту майор этот — царь и бог. Ему ничего не стоит объявить подозрительного проходимца без документов мародером или пойманным с поличным сталкером, после чего пристрелить «при попытке к бегству». Впрочем, может, и обойдется: этот майор-стальные-яйца не похож на ссыкливых сосунков, палящих из БТРов по беззащитным людям.
— Интересное кино, — протянул майор, спокойно глядя на рассыпавшиеся артефакты. Он даже не подумал к ним прикасаться, словно не испытывал ни малейшего интереса к темным драгоценностям Зоны. — И не сталкер, значит?
— Нет… — упрямо повторил Бука.
Он уже приготовился к долгому допросу, но со стороны бетонных блоков снова загрохотали выстрелы. К беспорядочному грохоту очередей и малопонятных команд из валявшейся на столе рации добавился звук электроприводов: ожила, поворачиваясь, танковая башня.
— В комендатуру его! — отрезал офицер, щелчком отправляя окурок в темноту и резко поднимаясь со своего складного стула. — Пусть там разбираются!
К майору подскочил запыхавшийся старлей — с погонами, притороченными на пятнистый комбез, с задранной на лоб «мордой» противогаза. Небрежно отсалютовав, он заговорил быстро и малопонятно — уже вслед спешащему в темноту майору. Хлестко забил автоматический гранатомет, и тут же низко и мощно ухнула танковая пушка, что отдалось в ушах болезненным звоном.
А его уже волокли куда-то «в тыл». Все-таки он добился своего: пусть даже таким, незапланированным образом, но он все же покинул наконец ненавистную Зону.
Глава третья
КОМЕНДАНТСКИЙ ЧАС
Это же надо, какая честь — чтобы провезти задержанного через карантинную зону, тянувшуюся еще на километр вглубь чистой, непораженной территории, специально выделили джип и пару угрюмых охранников. Хотя вряд ли стоило этому радоваться: похоже, что проницательный майор что-то заподозрил. Вообще-то если подумать, и впрямь подозрительно — из протянувшихся свежих «щупалец» Зоны Бука вышел в одиночку, целехонький, нетронутый ни аномалиями, ни взбесившимися мутантами, ни огненным шквалом «зачистки». Притом он не видел больше никого, кто бы так же, как и он, покинул вновь возникшую карантинную зону. Через толстое бронированное стекло Бука видел, как замелькали огни приближающегося города, машины, редкие человеческие фигуры на обочине. Вот он, «Большой мир», отделенный от него крепкой железной дверью и вооруженной охраной. В этом городке царило оживление, надо думать, как раз по случаю военного положения: посты на перекрестках, бронемашины, мелькающие всюду каски и проблесковые маячки патрульных джипов. Гражданских на улицах, конечно же, не было, так как сейчас был объявлен неизбежный в такой ситуации комендантский час. Впрочем, горящие окна многоэтажек намекали на то, что жизнь, несмотря ни на что, продолжается. Здесь, в Чернобыле-7, как и во всех остальных городках, разбросанных по Периметру, давно уже привыкли к бесконечным тревогам и маневрам «голубых касок».