— Ладно! На сегодня хватит, — радостно сказал Брэд у меня за спиной.
Кресло прекратило вибрировать и мгновенно остыло. Потом щупальца и «цветок» отпустили меня.
Я осталась сидеть. Даже пошевелиться было решительно невозможно. Я чувствовала себя так, будто по мне проехал каток.
— Эй, иди взгляни, — позвал Брэд. Он склонился над резервуаром роста.
Мое тело не могло противиться его распоряжениям. Я поднялась на ноги и заковыляла к Брэду. Я чуть не рухнула на резервуар.
Он был полон мутной коричневой жижи и испускал тусклое свечение. В центре плавало нечто, очертаниями смутно напоминающее человеческое тело.
Брэд погладил меня по голове.
— Отличная работа. Пошли домой!
Ему легко было говорить.
Я честно пыталась последовать за ним, но при попытке подняться по лестнице дважды упала.
Он вернулся и помог мне подняться наверх. Потом обнял меня рукой за плечи и поддерживал всю дорогу до дома.
— Видимо, я продержал тебя в кресле слишком долго, — пробормотал он. — Ничего, завтра буду поосторожнее.
Завтра?
Что значит «завтра»?! Я этого больше не вынесу! Мне и не придется. Я должна найти способ этого избежать!
— Сейчас тебе необходимо набраться сил, — заявил Брэд. — Держу пари, ты голодна как волк!
Он помог мне сесть за кухонный стол, после чего побежал наверх.
Я услышала, как он разговаривает с моими родными, и вскоре все они спустились на кухню, моргая, но выглядя довольными и отдохнувшими. Мама принялась хлопотать на кухне. Брэд с Тайлером и Алексом уселись перед телеком, а папа отправился за газетой.
Мама приготовила самые любимые мои блюда. Я думала, что слишком измучена, чтобы есть, но тут Брэд сказал:
— Давай, Рэнди. Налетай!
Я заработала вилкой. Я едва могла ощущать вкус пищи, так быстро я ела.
— Хватит? — спросил он.
Я к тому времени объелась до боли в животе.
— Угу, — промычала я с полным ртом лазаньи.
— Тогда можешь остановиться.
В тот момент я даже испытала к нему благодарность.
Тайлер переводил взгляд с меня на Брэда и обратно.
— Брэд, ты ведешь себя как-то странно. Почему тебя заботит, сколько Рэнди ест?
— Не хочу, чтобы она захирела, — ответил Брэд. — Я о ней забочусь.
— Аааааааа. — Вид у Тайлера сделался крайне глупый.
Как же мне хотелось выложить ему всю правду — что Брэд заботится обо мне лишь как о человеческом материале! Но чего мне совершенно не хотелось, так это рухнуть на пол в очередном приступе мучительного кашля! Я решила держать рот на замке… до поры до времени.
После ужина Брэд весьма своеобразно пожелал мне спокойной ночи.
— Спи крепко, — сказал он, стоя в дверях, после того, как я почистила зубы и забралась в постель. — Отдыхай. Набирайся сил! Сладких снов.
На следующий день я подумала, не было ли все это дурным сном. Я встала и почувствовала себя в сто раз лучше, чем когда ложилась. Настроение у всех было приподнятое. Брэд вел себя дружелюбно.
На нем по-прежнему была бейсбольная кепка Тайлера, но теперь вместо собственной рубашки-регби он надел еще и Тайлерову водолазку с длинными рукавами, и шорты. А на шее по-прежнему висел кулон.
Не сон, поняла я. Точно не сон.
После завтрака Брэд велел нам с Тайлером погонять с ним мяч.
— Я возьму его! Я возьму его! — вопил он в азарте. Тут он споткнулся о камень и грохнулся наземь.
Когда он встал, от его ноги что-то отвалилось.
Я ахнула и показала на свисающую с нее длинную кроваво-бурую полоску кожи.
Брэд огляделся. Тайлер стоял к нам спиной, а Алекс пялился в другую сторону.
Брэд бросился в дом. Вскоре он вернулся, одетый в джинсы и перчатки.
После ленча он снова приказал моим родным отправляться на боковую. А мы с ним снова пошли в подвал пустующего дома.
Как только мы спустились, я бросилась к резервуару.
Вода еще казалась слегка мутноватой, но плававшая в ней форма сделалась намного плотнее. Теперь в ней несомненно угадывались человеческие контуры. Ни мясного фарша, ни белых костей, ни сырых яиц, ни удобрений больше не просматривалось.
Сейчас, когда вода стала чище, я различала лишенное кожи лицо. Глаза слепо таращились вверх из оплетенных кровавыми мускулами, нервами и сосудами глазниц.
И тут, пока я на все это смотрела, глаза повернулись в глазницах и уставились прямо в мои!
У меня екнуло сердце.
Существо смотрело на меня.
Оно было живое!
Глава семнадцатая
— Здорово, правда? — сказал Брэд. — Тело будет что надо!
— Я… Я… — заикалась я. Даже увидев потрясающие инструменты Брэда в действии, я никак не могла поверить, что его затея сработает. Но она сработала! И теперь в резервуаре действительно формировалось человеческое тело!