Человек благоразумно хранил молчание и в их разборки не вмешивался. Эльфийка в конце концов кивнула, соглашаясь с разумными доводами. В глубине души Эль признавала превосходство опыта этого дворфа и даже начала проникаться к нему уважением, однако это не было достаточной причиной для смены тона разговора.
— Я немного волнуюсь за оставшихся. — наконец нарушил тишину Мор, когда они выстроились в новом порядке — сначала дворф, а эльфийка замыкающая.
— Я не думаю, что им что-то будет угрожать. На крайний случай они могут спрятаться в шалашах, чтобы не привлекать внимания. — ответил Сверв, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Что-то здесь не так… — прошептала эльфийка, практически на грани слуха. В доказательство ее слов сверху раздался мелодичный и резкий свист. Потом землю накрыла огромная тень. Отряд на автомате упал на землю, прикрывая голову руками. Неизвестная птица сделала еще один заход и, не увидев ничего интересного, убралась восвояси.
Дворф пружинисто поднялся на ноги. Ему в голову пришла мысль: а что это вокруг так тихо и никого не видно? По предыдущей вылазке понятно, что здесь каждый квадратный метр занят кем-то. А тут уже метров сорок прошли, и никого. Только летающие особи и невнятные шорохи. И то слишком низко опускаться не рискуют.
Мор легко встал на ноги и оглянулся. Эльфийка держалась в тени, прижавшись спиной к большому дереву, и делать лишние движения не спешила. Опасность витала в воздухе, пропитывая каждую клеточку тела первобытным ужасом. Каждое движение листика на дереве казалось наполненным особым смыслом.
Ребята замерли на месте, пропитываясь атмосферой места и внимательно осматриваясь. Даже косые лучи солнца, которые прорывались сквозь крону деревьев, не казались помощью и спасением. От них хотелось прятаться.
Первым неладное заметил Мор.
— Мне кажется, или вон та веточка шевельнулась? — он кивнул головой в нужном направлении. Сверв внимательно изучил участок, но ничего подозрительного не увидел. Голые ветки торчат из земли, кусты…
— Наверно, от ветра шевельнулись. — но на этот раз интуиция подвела опытного воина. Он просто повернулся в другую сторону, выискивая неизвестные признаки.
— Здесь нет ветра. — напряженно сказала эльфийка. — И вам не кажется странным, что вокруг все зеленеет, а вот этот куст остался без листьев? Только голые ветки торчат из земли?
Дворф и человек резко обернулись к подозрительному кусту, и вовремя. Ветки просто взметнулись вверх, открывая ранее спрятанную под травой и листьями голову. Треугольная змеиная морда венчалась короной из шипов, которые издалека так были похожи на ветки…
Отряд замер, наблюдая, как из-под листьев метр за метром высвобождается гибкое чешуйчатое тело, обвивая деревья и сбивая нижние ветви. Самое поразительное, что змеиное тело опиралось на вполне звериные ноги, мощные, массивные и с длинными когтями. Подробнее себя рассмотреть монстр не дал, бросившись в атаку. Его несколько замедлили стволы, среди которых необходимо было проскользнуть. Однако это не помешало голове показать ряды острых длинных зубов, щелкнув ими почти у самого лица дворфа.
Сверв шустро отскочил назад одним прыжком, примерно на метр. Зуб длиной с твою голову отлично мотивирует на спортивные достижения. Следующий удар дворф принял прямо на молот, выбив один из этих впечатляющих клыков. Тварь зашипела и брызнула слюной.
— Встань сзади и не суйся вперед! — заорал Сверв, увидев, что Мор примеряется для атаки. — Она тебя сожрет за один укус.
Человек послушался. В бойню вмешался дополнительный участник — стрела только свистнула, не хуже любого соловья. И впилась змее прямо в глаз. Та натурально заревела и опустила голову к земле, пытаясь лапой достать помеху. Дворф подскочил и, воспользовавшись моментом, нанес страшный удар молотом.
Монстр, уже не тратя время на звуки, рванулся вперед, так что отважный воин еле успел отскочить с пути. Одним из колец его сбило с ног и немного проволокло по земле. Стрелы летели уже одна за другой, оба глаза твари были ослеплены, из пасти, кроме зубов, торчали впившиеся древка. Но змея, не разбирая пути, неслась вперед. События заняли доли секунды, поэтому человек просто не успел среагировать.
Мор просто упал на землю спиной и выставил вверх свой большой кинжал. Змея, пробегая над ним, сама напоролась на острое искривленное лезвие, и даже не почувствовала боли, продолжая нестись вперед. Ее остановило только крупное дерево, которое внезапно выросло на пути. Очухавшийся дворф догнал голову и несколько раз опустил не нее молот, пока во все стороны не брызнула малоприятная жидкость. Наконец монстр затих.