Предводитель разбойников снял с плеч плащ и поманил пальцем тифлинга. Тот занял боевую позицию и приготовился к хорошей драке. Обе стороны замерли, не решаясь вмешиваться. Честный бой на мечах уважается всегда и везде, особенно, если потом за нарушение правил можно хорошо отхватить.
Расвел мягко переступил, но бросаться в бой не спешил. Он начал медленно переходить по дуге, рассеивая внимание противника. Вскоре нервы вожака не выдержали и он сделал первый пробный выпад, который был так же мгновенно отражен. Снова замерла тишина, десятки глаз наблюдали за каждым движением.
Поединщикам не повезло встретить абсолютно чистую площадку, ее покрывали редкие растения и камни. Впрочем, к таким условиям их и готовили, ведь специально подготовленные площадки — большая редкость. Однако все же следовало проявить осторожность.
Оба дуэлянта прекрасно понимали, что это бой на смерть. Ни один из них не желал оказаться здесь, имел другие планы на жизнь, но теперь выбора нет. Слишком многое поставлено на карту, в том числе и благополучие других разумных существ.
В принципе, ими двигали одни и те же размышления, но вот мотивы были принципиально разными. Расвел волновался за жизнь любимой и не давал себе морального права проиграть. Хотя бы потому, что это означало бы жестокую судьбу для нее и для остальных. Хотелось бы прожить с ней долгую и счастливую жизнь, но для этого должно уж очень повезти.
Тифлинг достаточно полагался на свое мастерство, однако всегда можно встретить более сильного противника. И вполне вероятно, что именно такой и стоит сейчас перед ним. Так что следовало собрать все свои силы и одержать победу.
Выходец из Королевского Университета думал примерно то же самое — что от него зависят жизни его… прихвостней. Но он волновался далеко не за их благополучие. Гораздо важнее, что они могли выполнять за него грязную работу и защищать от хищников. В жестоком пустом мире очень трудно, практически невозможно выживать одному.
И вожак прекрасно осознавал, что даже та прекрасная долина с неплохими приспособлениями для него одного великовата. Он попросту не сможет построить себе там нормальное существование и справиться со всеми задачами один. Так что гораздо проще выстоять один поединок и наслаждаться плодами трудов всю оставшуюся жизнь.
Противники начали кружить друг вокруг друга. Оставалось оценить силы и мастерство. Но в таком бою каждая ошибка могла стать роковой, так что никто не спешил начинать проверку. Главарь решил начать с психологического давления, между тем не теряя осторожности.
— Соскучились по своим девчонкам? А вот они не скучали. Мы не давали им скучать. — он взмахнул свободной рукой и разбойники послушно взорвались хохотом. Глаза тифлинга потемнели от гнева, но он не поддался на провокацию. Олитен побледнел и покачнулся.
— Не волнуйся. — сжала его руку Грындебиз. — Ничего с ними не случилось. Я гляну.
И правда, основное место событий уже сместилось. Злобно хохочущие мужчины распределились вокруг места драки, не сводя предвкушающих глаз с дуэлянтов. И пара метров перед входом в пещеру освободилась. Вполне достаточно для ловкой и умеющей маскироваться девушки.
— Боишься что-то сказать? Голосок подводит? — уже откровенно издевательски проговорил главарь. И приглашающее взмахнул эльфийским клинком. Его меч был длиннее и уже, чем у Расвела. Зато тифлинг был вооружен двумя короткими мечами, что уравнивало шансы.
— Тебе это даром не пройдет. — сиплым голосом ответил Расвел. Он не мог позволить себе волноваться, это однозначный путь к поражению, однако эмоции все же прорвались.
— Смотрите, ребята, и правда голос подводит. — искренне расхохотался тот. — И нападать на меня боится. Чувствует, что против меня не выстоит.
Но Расвел упорно игнорировал все словестные выпады, не давая себе потерять концентрацию. Такое решение оказалось правильным. Седой предводитель, не дождавшись реакции, просто прыгнул вперед. Он сделал несколько быстрых выпадов, стремясь использовать скорость. Однако тифлинг умело отбивал удары.
Эльфийский клинок молниеносно проносился по самым невообразимым траекториям. Казалось, что его невозможно отследить даже взглядом. Расвел крутился, как волчок, спеша отреагировать на все выпады. Легкость и длина меча давала о себе знать, тем более, как оказалось, в умелых руках. О переходе в атаку не могло идти и речи, все силы уходили на защиту.
Наконец разбойник, не теряющий темпа и наливающийся злобным удовлетворением, сделал опасный пирует и в наклоне послал лезвие меча вперед. Оно с легкостью преодолело защиту и вспороло внешнюю сторону бедра Расвела. Он машинально сделал шаг назад и качнулся — под подошву попал камень, подбивший равновесие. Главарь не стал терять времени и грудь тифлинга украсила длинная кровавая полоса.