Винсент какое-то время молчал, склонившись над приборами. Потом оторвал взгляд от панели и, глядя на далекие звезды, произнес:
– Так-то оно так, Макс, но есть приказ. Там, наверху, лучше знают, что нам нужно, а что нет. Что будет полезнее, а что наоборот. А может и не нужно оно никому, бессмертие-то. Я-то согласен, вещь хорошая, представь себе неуязвимых солдат на поле боя. Абсолютно неуязвимых, – глаза его загорелись на мгновение и потухли. – Вот только… знаешь, Максим, в мире есть много полезных вещей, которые мы не замечаем, которые считаем ненужными и бесполезными. Так в детстве, на Земле еще, я палкой рубил крапиву, играя в войну. А потом повзрослел и стал понимать, для чего она и к чему хороша, и даже отвар из нее пил. Так дети проходя, просто от нечего делать, пинают муравейник, разрушая его и радуясь панике мелких букашек. Поджигают сухой камыш, восхищаясь бушующей стихией пламени, сжигающей вместе с сухой травой мелких животных, живущих в ней тысячами. Просто так, потому, что они сильнее и не ведают сути природы. Мне сейчас стыдно за себя, ведь и я так поступал когда-то. И чего уж таить, мне стыдно за себя на этой планете. Я ведь сжег тысячи этих тварей, просто так, потому, что они мне не нравились. И ты их жег, Макс. И вот я чего подумал. Не тех мы тварями называем. Эти существа живут только ради того, чтобы сделать нас бессмертными. А ради чего живем мы с тобой? Это мы твари Макс, по натуре своей, а не они. Люди – те еще твари, самовлюбленные, ненасытные, кровожадные твари, гребущие все под себя и живущие только ради своих прихотей. И мы уже не изменимся никогда, такова природа наша. А посему – приказ есть приказ. Мы взорвем к чертям эту планету, и поглоти меня ад, если я буду жалеть об этом.
Винсент полуобернувшись посмотрел на Максима, тот сидел понурив голову.
– Время икс, – сказал Винс, снова отвернувшись к приборам. – Точка невозврата все ближе. Компьютер, внимание. Станционному комплексу ПВО открыть огонь по кораблям противника, планетарный заряд – готовность номер один. Стыкуемся, Макс. И летим домой. И нечего тут думать.
– Есть, – пробормотал Макс. – Всегда есть, о чем подумать.
Краем глаза Винсент увидел, как Максим встает из кресла. Что-то изменилось в голосе капрала, неуловимое для слуха, но прекрасно знакомое инстинктам боевого лейтенанта.
– Что ты там говорил – спасателем в бок крейсеру на полной скорости, да? – бормотал Максим.
Недоумевая, Винсент начал поворачивать голову, пока не уперся в ствол табельного лазера Максима.
– Я – не тварь, Винс, – сквозь зубы выдавил капрал. – Другие – может быть. А я – не тварь.
И выстрелил Винсенту в голову.
– В оформлении обложки использована фотография с https:// www.piqsels.com/ по лицензии CC0