Твари
Самое большое рабство — не обладая свободой, считать себя свободным.
Иоганн Гёте
Семнадцатая колония называлась «образцовой». То есть, все особи, числившиеся в этой колонии, допускались к встрече с людьми.
На практике же это означало, что только такую колонию можно показывать представителям благотворительных организаций. Только особи из этой колонии могли произвести на них хорошее впечатление. И только особи из этой колонии не были способны им навредить.
Если же говорить совсем откровенно, то ни одной особи из колонии не разрешили бы даже заговорить с человеком. Всё, что им оставалось, это стоять на месте и ничего не делать. И смотреть только в пол, а не на благотворителей.
День ТБж-1723 начинался с раннего подъёма. Ровно в полшестого утра стены колонии оглушал пронзительный гул, и все особи моментально поднимались со своих коек и выстраивались в длинную цепочку по направлению к душевой. Так как колония образцовая, то каждая душевая оборудована десятью кабинками, тогда как во всех прочих их количество варьировалось от двух до пяти.
Кабинок было по десять на душевую, а особей — пятьдесят каждого пола. И, тем не менее, очередь двигалась быстро, поскольку время водных процедур было строго ограничено. Фактически каждая особь успевала только ополоснуться.
После душа ТБж-1723 ждал завтрак: пресный пшеничный брикет и жестяная кружка, наполовину наполненная кипячёной водой. От ТБм-1745, переведённого сюда из менее благополучной колонии, она знала, что это — настоящая роскошь. В других колониях воду никогда не кипятили, провинившихся оставляли без еды, иногда даже на несколько дней. Многие умирали от голода, но зато тем, кто управлял колонией, не приходилось лишний раз тратиться на еду и воду. В образцовой колонии на ужин можно было получить кусочек сахара в качестве награды за хорошую работу. Видимо, поэтому ТБм-1745 с таким рвением хватался за любое задание.
После завтрака снова раздавался гудок, и особи, поделённые на равные группы, приступали к исполнению своих обязанностей. Некоторые работали на конвейере. Некоторых выводили на поверхность и заставляли убираться на улицах. На тех, кому повезло меньше, тестировали различные препараты: медицинские, косметические и так далее. Из оставшихся выкачивали кровь. Не всю — лишь небольшую её часть, но это всё равно была довольно неприятная процедура.
ТБм-1745 говорил, что они хорошо живут. Другим колониям приходится гораздо хуже.
ТБж-1723 не знала иной жизни, поэтому никогда не жаловалась на свою судьбу.
ТБж-1723 многого не знала об окружающем её мире. Например, что кровь каждой особи — очень ценный ресурс. Их чёрная кровь пускай и стоила не слишком много, но зато широко использовалась в медицине. Грубо говоря, практически все современные лекарственные препараты содержали в себе чёрную кровь. Правда, в составе это никогда не указывалось.
Чем меньше обыватели знают о чёрной крови и колониях, тем лучше.
ТБж-1723 не знала и того, как расшифровываются первые две буквы её имени.
Они появились внезапно. Никто их не ждал, и никто не мог сказать, что они такое. Мутанты? Инопланетяне? Больные каким-то страшным вирусом?
Всевозможные анализы показали, что они отличаются от людей исключительно наличием крыльев и составом крови. В остальном они казались вполне себе человечными.
Они просто появились из ниоткуда. Возникли из пустоты. И никто не знал, что с ними делать. Кто-то утверждал, что это — посланники Бога, поэтому первое имя, которое им дали, было «Твари Божьи».
«Но кровь ангелов не может быть чёрной!» — утверждали другие, и стали называть их просто «тварями».
Когда учёные обнаружили целительные свойства чёрной крови, всех тварей загнали под землю, обустроили там колонии и каждому дали имя, состоящее из аббревиатуры названия и пола особи, номера колонии и порядкового номера конкретной твари. В каждой колонии находилось ровно по пятьдесят особей обоих полов.
ТБж-1723 была двадцать третьей Тварью Божьей женского пола из семнадцатой колонии.
Собратья для простоты называли её «Двадцать третьей». Использовать человеческие имена им запрещалось.
Видимо, людям хотелось лишить их абсолютно всего человеческого и прекрасного, что только было у тварей. Поэтому каждому из них они присваивали этот самый кодовый номер, срезали крылья, брили налысо и морили голодом до такой степени, что каждая особь становилась похожа на обтянутый тонкой мертвенно-бледной кожей труп.