Этого Телешов не знал, хотя надеялся, что так оно и будет. Утром, без четверти шесть, он все-таки решил позвонить Авдееву, и тот примчался в школу в считанные минуты — с еще помятым от сна лицом, взъерошенный и всерьез напуганный. Сергей встретил его у главного входа. Валерий Павлович размашистыми полутораметровыми шагами подошел к нему вплотную и, резко остановившись и вглядываясь в лицо Телешова, хрипло произнес одно лишь слово:
— Где?
Сергей подвел его к клумбе. На пятачке асфальта рядом с ней отчетливо выделялись глубокие следы, оставленные зубьями вил. Вокруг темнели бурые пятна подсохшей крови.
Директор переводил взгляд с дырок в асфальте на Телешова и обратно. Потом замотал головой как раненный бык и простонал:
— У-у-у, чтоб тебя…
Он положил руки на плечи Сергея, встряхнул его, еще и еще, снова мотнул головой и тихо сказал:
— Пойдем…
— Куда? — недоуменно спросил Телешов.
— Внутрь. В школу. Мне сесть надо. Ноги что-то не очень держат.
В коридоре Авдеев прошел мимо дверей своей директорской приемной и направился к сторожке. Войдя в комнату, он окинул взглядом стол, кивнул и сел, придвинувшись вплотную к столу. Сергей устроился на стуле напротив. Валерий Павлович протянул руку к ополовиненной бутыли «Флагмана», свернул с нее крышечку, налил себе добрых двести граммов и повел горлышком бутылки в сторону чашки, вопросительно глядя на Телешова. Тот отрицательно покачал головой. Авдеев снова кивнул и залпом опрокинул стакан. Потом медленно выдохнул и спросил:
— Сигареты есть?
Сергей выложил пачку «Явы» на стол.
— Ты, может, закусишь?
— Нет. Огоньку дай.
Директор сделал глубокую затяжку, сжигая почти полсигареты и глядя куда-то поверх головы собеседника. Затянувшись еще раз, он вдавил окурок в пепельницу и перевел взгляд на Телешова.
— Ну что ж, Сережка… Давай. Рассказывай.
Рассказ получился довольно коротким. Сергей Михайлович понимал: главное, что он хочет сказать Авдееву, заключается вовсе не в его героической битве со страшным змеем. Главное было в том, что смерть все еще на свободе и, обитая где-то совсем неподалеку, может жить не просто в еще одном извивающемся теле. Телешов, как мог, описал и убитого им гремучника, но Авдеев, казалось, никак не прореагировал, не сводя с Сергея немигающих глаз. Когда Телешов закончил свой рассказ, Валерий Павлович устало произнес:
— Понятно. Значит, ни шанса.
— В смысле?
— У человека ни шанса, встреть он такую сволочь. И уж тем более у ребенка.
— И?
— А что «и»? Закрываемся к ядрене фене, вот и все «и». Каникулы, товарищ учитель-сторож-герой. Каникулы, мать их в душу…
Он подвинул к себе телефон, снял трубку и стал накручивать диск. Гудки шли довольно долго, но наконец трубка откликнулась. Авдеев четкими, словно заранее выученными фразами, доложил начальнику о происшедшем, спокойно прерывая эмоциональный поток, обрывки которого долетали и до Телешова, и продолжая излагать суть ситуации.
— Так что будем закрывать. Школу, Роман Ильич. Кто принял решение? Я. Директор сто двенадцатой средней школы Авдеев Валерий Павлович. И прошу вас — нет, не прошу, настаиваю — принять такое же решение по остальным школам района. Нет, не всего района, но в радиусе километров двух-трех от нашей. Не просто серьезно — абсолютно серьезно. Да очень просто сделаю. Сначала встреча с преподавателями, потом общий сбор в спортзале. Старшеклассники персонально разведут малышей по домам. Оставшимися займутся учителя. Обзвоним родителей — вызвоним, кого удастся. Нет, Роман Ильич. А кого ждать? Кто нам отмашку дать должен — милиция? МЧС? Смольный? Ну, это их дело, пусть они дают, но я отмашки этой ждать не могу и не буду. Извините, Роман Ильич, но мне пора. Времени в обрез, а дел еще море. У вас, кстати, тоже.
Директор швырнул трубку на рычаги.
— Вот так.
Он резко встал, одернул пиджак и, сделав широкий жест в сторону стола, сказал:
— Это прибери куда-нибудь и давай домой.
— Слушай, Валера, сейчас же обзванивать наших надо будет…
— Домой, Сережа, домой. Ты свою долю с гаком уже отработал.
Телешов колебался, и Валерий Павлович повысил голос:
— Ну тебе что, в самом деле, приказ в письменном виде нужен? Давай, Сережка, шуруй в постель. У меня уже тут — он постучал пальцем по виску, — все по полочкам выстроилось.
Они вышли в коридор. Телешов закрыл дежурку на ключ, а директор, не оглядываясь на него, решительным шагом направился в сторону своего кабинета.
— Ну так все-таки как же, а, Сергей Михайлович?
Голос Кости прервал невеселые размышления Телешова. Он поднял голову.
— Что, Костя? О чем ты?
— Как оно все произошло? Как вам удалось?
Сергей вздохнул. Он знал, что участковым двигало не праздное любопытство, но еще и еще раз возвращаться к событиям прошедшей ночи ему очень не хотелось. Деваться, однако, было некуда, и Телешов, закурив очередную сигарету, стал рассказывать. Он предпочел не вдаваться в детали, особенно те, что касались его внутреннего состояния в момент схватки с гигантским гремучником. Говорил он коротко, без эмоций, просто давая хронологическую картину событий: пошел проверять, закрыты ли окна, услышал сдавленный визг кошки — и так далее. Рассказ получался сухим и даже обыденным, но Костя слушал едва не раскрыв рот. Сергей Михайлович завершил повествование приездом Алины и Кремера со следственной бригадой и развел руками:
— Ну вот, пожалуй, и все.
— Да-а-а… — протянул участковый, восхищенно глядя на бывшего учителя. — Как вы ее…
Он внезапно оживился и даже хлопнул себя ладонью по колену.
— Значит, все-таки можно! Можно, оказывается, гадину жизни лишить!
Участковый встал и заходил по комнате.
— Вот уже есть что людям сказать! Запастись чем-то, вилами, тяпками, да хоть граблями… Ведь все-таки можно!
— Нельзя, — резко и почти сердито отрезал Телешов.
Костя остановился и удивленно воззрился на него.
— Почему? Ведь вы же сами…
— Я сам чудом остался в живых. Не должен был, но остался. И то потому что Бог дураков милует.
— Зачем вы так-то… — в голосе участкового звучала обида.
— Затем, Костя, что с таким вооружением на эту змею идти — это прямиком к собственной смерти. Поверь мне, я эту смерть вплотную видел.
— Так что ж, на нее саму и смерти, выходит, нет?
— Есть, Константин Алексеевич. Обязана быть. Только посерьезнее, чем вилы с граблями.
Телешов встал и обнял милиционера за плечи.
— Не одни ведь мы с тобой в последнюю ночь на часок всего прилегли. Работают люди. Хорошие, честные, знающие люди. Найдется и на этих гадов приговор. Сейчас главное — самих гадов найти. Ведь где-то здесь — здесь, Костя, на нашем с тобой участке — они и прячутся.
Участковый кивнул.
— Так оно, похоже, и есть. В том только штука, что пока не мы их находим, а они — нас.
Сергей вдруг вспомнил, что, не давая покоя, свербило в уголке его подсознания.
— Слушай, Костя, а садики? Детсады? С ними что?
— Их, как я понял, вместе со школами закрыли. Одним, наверное, распоряжением. Я пару-тройку объехал — пусто. А то ведь по такой погоде, сами понимаете, вся мелюзга на площадках кувыркалась бы.
Участковый направился к дверям, на ходу размышляя вслух:
— Однако и все остальные проверить тоже не мешает. Да и в общем, в целом… Проехать, посмотреть, чтобы детвора по улицам да по дворам не колбасилась.
Он крепко пожал Телешову руку.
— Спасибо, Сергей Михайлович.
— Да за что же? — улыбнулся Телешов.
— Ну как, за кофе…
— За сахар… — подсказал Сергей.
— За сахар, — подхватил Костя. — И вообще… Спасибо. Увидимся.
3
— Н-да… — Вержбицкий наконец оторвался от микроскопа и поднял взгляд на стоявшую рядом Наговицыну. — История становится еще интереснее.