— Мой брат убедился? — сказал холодно индеец.
— Да, — ответил пораженный дон Горацио. — Едем, вождь.
Он подскакал к паланкину, который конвоировали несколько команчей.
Отдадим справедливость дону Горацио — первая его мысль была о донье Линде. Он решил спасти ее любой ценой.
— Сеньорита, — сказал он, задыхаясь, — нам угрожает неотвратимая опасность! Скорее выходите из паланкина и садитесь ко мне на лошадь! Быть может, с божьей помощью мне удастся спасти вас от верной смерти!
Донья Линда бросила на него взгляд уничтожающего презрения.
— Нет, — ответила она сухо, — я не хочу быть обязанной спасением вам, сеньор. Я предпочитаю смерть такому позору.
Капитан подавил в себе гнев и отчаяние.
— Во имя тех, кого вы любите, я умоляю вас, сеньорита, примите мое предложение! Всякое колебание грозит смертью вам!
— Повторяю вам: я предпочитаю умереть, — холодно ответила она, надменно отвернувшись.
— Проклятье! — в ярости закричал капитан и так вонзил шпоры, что лошадь его взвилась на дыбы от боли. — Клянусь богом, если вы так безрассудны, я употреблю силу, чтобы заставить вас слушаться!
Антилопа, бывший до сих пор немым и безучастным зрителем этой сцены, внезапно вмешался.
— Пусть бледнолицый поручит белую девушку вождю, — сказал он. — Антилопа отвечает за нее.
Капитан пристально посмотрел на индейца, но ничего не мог прочесть на этом неподвижном и холодном лице.
— Вам?.. — пробормотал капитан.
— Да. Пусть бледнолицый поспешит собрать своих воинов. Каждая утерянная секунда — это час похищенной у себя жизни. Антилопа догонит бледнолицых не позже чем через десять минут.
Дон Горацио, подумав секунду, решился. Не сводя глаз с индейца, он сказал ему:
— Хорошо, я доверяю вам эту девушку. Но вы мне ответите за нее жизнью! Поклянитесь, вождь!
— Антилопа обещал, — ответил гордо индеец.
Бросив последний сумрачный взгляд на молодую девушку, сидевшую уверенно и равнодушно в паланкине, капитан пустил лошадь галопом и умчался.
Подъехав к отряду, он сказал несколько внушительных слов солдатам, взволнованным мрачными предсказаниями Антилопы, после чего квадрилья понеслась во весь дух в обратном направлении.
Тогда вождь команчей быстро приблизился к паланкину и поклонился донье Линде со свойственной краснокожим врожденной вежливостью.
— Согласна ли девушка с голубыми глазами слушать слова вождя? — спросил он спокойным и убеждающим голосом.
— Говорите, вождь, — улыбаясь, ответила Линда. — У меня нет никакого повода быть вашим врагом.
— Прекрасно, моя сестра верно поняла меня. Антилопа — друг Мос-хо-ке.
— Это правда, вождь? — взволнованно воскликнула Линда.
— У Антилопы не раздвоенный язык. Мос-хо-ке — главный вождь племени. Уже давно он оберегает бледную девушку. Он поручил охрану девушки с голубыми глазами Антилопе и его воинам. Антилопа приехал защищать ее от злых происков вождя бледнолицых.
— Кто докажет мне правильность ваших слов, вождь? — спросила она, почти убежденная, но еще колеблясь.
— Пусть девушка с голубыми глазами вспомнит: однажды Мос-хо-ке вошел в лагерь белых и бросил камень в шатер, где помещалась бледнолицая девушка. Это было ожерелье, написанное Седой Головой. На рассвете следующего дня Мос-хо-ке ушел из лагеря, но уже через час туда вошел Антилопа. Его послал Мос-хо-ке. Откуда же вождь мог узнать все эти подробности, если бы Мос-хо-ке не рассказал ему все?
— Теперь я вижу, вождь, что вы действительно друг мне. Говорите, что надо делать. Я согласна повиноваться вам.
— Очень хорошо. Моя сестра хорошо сказала. Пусть она сядет на лошадь Антилопы — и она будет спасена.
Молодая девушка тотчас же вышла из паланкина. Но вдруг она остановилась…
— Что случилось с моей сестрой? — спросил Антилопа.
— Я не одна, вождь, со мной две несчастные молодые девушки, я их не могу оставить.
— У моей сестры доброе сердце. Но пусть она успокоится: Антилопа спасет и этих девушек.
Антилопа сказал шепотом несколько слов сопровождавшим его воинам. Двое из них спешились и подошли к молодым девушкам, которые ни живы ни мертвы стояли, не понимая, что происходит вокруг них.
Индейцы мгновенно посадили их на своих лошадей.
Успокоившись, донья Линда взяла руку Антилопы и одним прыжком вскочила на его лошадь.
— Теперь, — сказал Антилопа, убедившись, что молодая девушка крепко держится за его пояс, — да спасет нас Ваконда! Мы потеряли очень много времени!