— Гинеи состоятся всего через две недели, — продолжала Розмари. — Четырнадцать дней, считая от сегодняшнего. Вдруг что-то случится… такое же… вдруг, он превратится в пустышку, как и остальные?
Она опять задрожала, но когда я открыл рот для ответа, торопливо повысила голос: — Сегодня у меня единственный шанс… я могла прийти только сегодня. Если бы Джордж знал, он бы вышел из себя. Он говорит, что с лошадью ничего не будет, что Три-Нитро никто не тронет, что у него прекрасная охрана. Но он боится, я знаю, что боится. Он напряжен и взвинчен до предела. Я предложила ему пригласить для охраны тебя, и он прямо взорвался от ярости. Не знаю, почему. Я никогда не видела его в таком бешенстве.
— Розмари, — начал было я, качая головой.
— Нет, послушай, — перебила она. — Я хочу, чтобы ты сделал так, чтобы Три-Нитро попал на Гинеи и с ним ничего не случилось. Вот и все.
— Ничего себе, «все».
— Я не хотела жалеть… потом… если кто-то доберется до лошади, что я не обратилась к тебе. Я бы этого не вынесла. Я должна была прийти, должна! Скажи, что ты займешься этим. Скажи, сколько, и я заплачу.
— Дело не в деньгах, — возразил я. — Послушайте… я никак не смогу охранять Три-Нитро без ведома и согласия Джорджа. Это невозможно.
— Ты сможешь. Уж ты-то сможешь. Говорят, ты и раньше делал невозможное. Я должна была прийти. Я не вынесу… Джордж не вынесет… Третий год подряд… Три-Нитро должен победить! А ты должен сделать так, чтобы ничего не случилось! Ты должен!
Она задрожала пуще прежнего. Казалось, она была на грани истерики.
— Хорошо, Розмари, — сказал я, больше из желания ее успокоить, чем и вправду рассчитывая выполнить ее просьбу. — Хорошо, я попробую что-нибудь сделать.
— Он должен победить! — повторила она.
— Конечно же, он победит, — успокаивающе проговорил я.
Она мгновенно уловила неосознанно прозвучавшие в моих словах нотки недоверия, снисходительного желания отмахнуться от ее тревог, списать их на выдумки взбалмошной женщины. Я словно услышал себя со стороны. Мне стало неловко.
— Господи, зачем я здесь время с тобой теряю? — зло выпалила она, вскочив на ноги. — Ты такой же, как все мужчины, тоже думаешь, что тронулась от климакса!
— Это не так. Я помогу.
— Да уж! — бросила она с презрением, не пытаясь более сдерживать ищущую выхода ярость, и буквально швырнула, а не передала пустой стакан. Я не успел отреагировать, и он разбился об угол кофейного столика.
Розмари взглянула на сверкающие осколки и с усилием обуздала острый гнев.
— Извини, — буркнула она.
— Ничего страшного.
— Уж очень все навалилось.
— Конечно.
— Мне надо успеть в кино. Джордж спросит…
Она набросила плащ и порывисто двинулась к выходу, продолжая дрожать всем телом.
— Не стоило мне приходить. Но я думала…
— Розмари, я обещал попытаться и попытаюсь, — сказал я без нажима.
— Никто не понимает, насколько это невыносимо!
Я прошел за ней в прихожую, почти физически ощущая разлитое в воздухе звенящее напряжение. Она схватила со столика черный парик и снова нахлобучила его на голову, раздраженно запихнув под него свои русые пряди. Она злилась на себя, на меня, на свой маскарад. Злилась на свое решение прийти сюда, на вранье Джорджу, на то, что все это приходилось делать украдкой. Она с ненужной ожесточенностью подкрасила губы яркой помадой, словно наказывая себя саму, с остервенением затянула под горлом узел платка и вытащила из сумочки темные очки.
— Я переоделась в туалете на станции метро, — пояснила она. — Все это отвратительно, но еще не хватало, чтобы меня кто-нибудь узнал. Это все не просто так, я уверена! И Джордж явно напуган…
Она встала перед дверью, ожидая, когда я ее открою. Стройная изящная женщина, намеренно вырядившаяся чучелом. Я подумал, что ни одна женщина не пойдет на такое без крайней нужды, такой, что возобладает над самолюбием. Мне не удалось успокоить ее, и хотя я понимал, что это оттого, что она привыкла видеть меня в другом амплуа, легче от этого знания не становилось. Она бессознательно привыкла верховодить, а я с шестнадцати лет подчинялся ее приказам. Я подумал, что если бы я смог заключить ее, плачущую, в дружеские объятия и осушить ее слезы поцелуем, это принесло бы куда больше пользы. Но незримая преграда между нами была прочной.
— Зря я пришла, — сказала она. — Теперь я вижу.
— Так вы хотите, чтобы я что-нибудь предпринял?
Ее лицо скривилось.
— О боже! Да, конечно. Но как это все глупо с моей стороны. Я просто себя обманывала.