— Серьезно, — все, что нужно, у меня лежало на прикроватной тумбочке, в небольшой коробочке. — Мари дочь Сэмюэля, я прошу тебя стать моей женой. Если ты, конечно, согласна с условиями брачного контрак…
— ДА!!!
Я ещё раз потряс головой: оглушила. Ну я предлагал обстоятельно подумать, Хель свидетель. На самом деле условия по договору между супругами не сказать, чтобы сильно отличались от текущего рабочего соглашения: имуществом, кроме привнесенного самостоятельно в семейный быт, без меня жена распоряжаться не могла. Ни продать дом, ни даже мебель. Даже после моей подтвержденной смерти — права переходили сразу на гипотетических детей, если таковые от наших совместных усилий вдруг случатся. Ну вдруг.
Важное исключение было лишь одно: если я пропаду вдруг с концами, муниципалитет не сможет забрать выморочное имущество себе, пока жива Мари. Пусть, себе, спокойно работает, зная, что у её дела есть теперь гарантированное будущее. Заслужила честно. А что любви между нами нет, и отношения чисто деловые — как я и говорил, так даже лучше. Надежное партнерство, скрепленное какой-никакой, но гарантией от правительства поселения. И ещё кое-чем.
Подхватив руку девушки, определенно пребывающей в некотором неадеквате, я надел ей на палец кольцо. Тяжелое, идеально-гладкое, льдисто сверкающее в синеву холодным металлом… чуть большее, чем нужно. Ну не ювелир я, чтобы, просто посмотрев, подобрать правильный размер. Но этого и не требовалось. Металл сам собой чуть сжался, идеально подгоняясь по месту.
Самым сложным было объяснить Стали, что ей требуется выделить частичку себя определенной формы — но я справился. Сейчас танк стоял в ангаре прямо под нами — куда меньше предельных двадцати метров: дальше металл кольца терял свойства материнской материи. Но не приобретенные параметры, как то: полировка и твердость. Идеальную зеркальность сложно было даже испачкать — настолько поверхность стала гладкой. А поцарапать её, подозреваю, можно было только техническим алмазом! В общем лучший подарок для такой, как Мари. Не золото, но кое-что подороже, для тех, кто способен это понять. Свежеокольцованная, правда, настолько переволновалась, что не просто не заметила подгонки по руке — этого-то я ожидал — но и некоторое время просто смотрела на сверкающий ободок на пальце, видимо, не в силах никак поверить в происходящее. Ну-ка, и-раз, и-два, и-три…
— Это что за сталь такая? И обработка… Ты его нашел, да?
Почти четыре секунды!
— Сделал, — сдерживать рвущийся смех получалось все с большим трудом. Да уж, ненадолго чокнутый механ нас покинул, ы-ы!
— КАК? Не смейся, скажи!
— Секрет!
— Мне же интересно!!! Ай!!!
— Ты точно хочешь это узнать прямо сейчас? — спросил я, добравшись до её тела под совершенно лишними здесь и сейчас тряпками. Ну а что, сама пришла, причем на чистое белье ещё и в рабочем комбезе залезла.
Мари застыла, задумавшись. И с некоторым даже потрясением ответила:
— Не хочу…
И приникла своими губами к моим. Упс, женщина опять выпихнула чокнутого механа взашей. И, кажется, в этот раз по-настоящему надолго! Чудеса-то какие, оказывается, порой случаются…
Глава 14
Под вой раскрутившихся на полную мощность вентиляторов я распластался по стальному полу обитаемого объема танка, стараясь унять запоздалую дрожь. Нужно было стянуть грязный и промокший насквозь от пота комбез — но сил не было. Сознание плыло и все норовило уплыть ещё дальше. Чуть не умер. На ровном месте…
Мысль про ровное место лениво потянула за собой другую, та - третью: придавленные отходняком извилины еле ворочались. Но все равно конец ассоциативной цепочки заставил меня хрипло рассмеяться, пополам с надсадным кашлем. Славик, сволочь, любитель типа-оффроада! Тебя бы сюда! Ты б хоть узнал, как на самом деле выглядит отсутствие дорог! И психологиню тебе впридачу, вместе с её списком хобби! Вот я б посмотрел и порадовался… С берега, конечно.
А это я всего лишь въехал в болото, минут двадцать назад. В топи на танке я уже попадал — вокруг Высоты-114 их хватает. Вот только там совсем другая растительность, по которой четко видно границу твердой земли — и это я понял тоже только сейчас, имея возможность сравнить. Болота — они, оказывается, разные бывают: то самое открытие, которое я предпочел бы не совершать. Кроме того местные искатели, которых я подвозил в прошлый раз до города, безупречно-четко вывели меня к началу добротной широкой гати в поселение. Здесь же я даже не сразу понял, что машина тонет в трясине.