Не стану описывать детально, как выбирался с островка. Нырять в жижу вместе с танком опять, чтобы тем же макаром проделать обратный путь до твердого берега я не согласен был категорически. Пришлось, проклиная себя на разные лады за то, что не обзавелся мотопилой, валить деревья топором и подтаскивать их к островку танковой лебедкой. Трое суток у меня ушло на возведение импровизированной гати: руки отваливались от тяжелой неблагодарной работы, хоть я и догадался заменить голову топора на такую же из материала Стали. Ну и конечно же не обошлось без птеров, внесших посильную лепту в организацию моего труда. Целую ленту на двести патронов пришлось отстрелять по крылатой мерзости!
К счастью запас по времени позволял продолжать движение в намеченном темпе, даже с учетом того, что мне пришлось ещё сутки огибать гиблую зловонную бездну. Не обошлось и без других мелких происшествий: наткнулся, например, на небольшое стадо мирно жующих деревья шерстистых носорогов. Не такие уж они и большие оказались, ниже малых мамонтов, зато шире и приземистей. Более тонкие деревца они нагибали, упираясь передними ногами в ствол и прижимая своим весом к земле, толстые, видимо особо вкусные, попросту разбивали у комеля таранным ударом рога и спокойно объедали кроны.
Эту всю пастораль мне довелось наблюдать спокойно секунд десять — разумеется, я и не думал тормозить и изменил траекторию, чтобы не въехать в стадо. Надо было сразу начинать стрелять на поражение, но после инцидента с мамонтами я понадеялся в этот раз разминуться миром. Зря.
Ближайший мега-зверь решил превентивно устранить проблему с заезжим танком — уж не знаю, за что или кого он мою «Шестерку» принял. Привычным для себя способом конечно же. Меня мотнуло в ремнях, с уже знакомым лязгом слетела разорванная гусеница: обзор опять подвёл, я слишком поздно заметил атакующего. Был бы у меня обычный танк — с места я бы своим ходом вряд ли сам уехал, так как остальные животные неторопливо оставили свои дела и потянулись поучаствовать в развлечении, которое само к ним приехало. А вот хрен!
Гусеница змеей скользнула на место, замыкаясь, и я дал полный назад, одновременно доворачивая башню и склоняя оружейную спарку. Первой в прицел вплыла необъятная рогатая башка — от удара по втрое более тяжелому объекту представителя мегафауны, видать, немного контузило, и теперь он означенным объектом озадаченно покачивал. Ничего, ща все пройдет! Выстрел!
Автомат заряжания со звоном выбил гильзу через специальный лючок в затылочной части башни, на которой ещё в Релейном наколхозили сетку для отлавливания ценного расходника. Я ожидал что от выстрела в упор рогатому скоту оторвет его огромную тупую кочерыжку. Вотще! Картечь пакетом влетела в череп спереди-сбоку, пробила огромную дырень, откуда хлынула кровь… заставив тварь сфокусировать на мне взгляд и начать неторопливый разгон! У него там мозг вообще есть?!
Автомату требуется всего несколько секунд, чтобы прокрутить весь цикл экстракции-заряжания, и как раз на тот случай, когда эта пауза кажется слишком долгой у меня установлена вторая пушка. И хоть калибр всего тридцать миллиметров, по пробитию она не уступает своей в четыре раза большей по диаметру сестре. Но в этот раз я удержал палец над гашеткой, понимая, что могу ополовинить запас снарядов и не убить противника. Это в упор! Чудовище грамотно закрывалось собственным рогом и широкими лобными костями, что я не мог поразить что-то жизненно-важное в его теле! Натурально живой танк! Слава Хель, хоть без собственной пушки.
Наконец новый картечный выстрел зарядился. Грохот баллистической взрывчатки, звон металла о металл… и у носорога подогнулись передние ноги, отчего он рухнул на колени, наконец остановившись. Но тут же начал подниматься. Передней части головы у него больше не было, включая рога, но тварь это, кажется, не смущало. А остальные, тем временем, уже уверенно взяли разгон, не обращая внимание на мелочи, вроде деревьев тоньше половины охвата. Да ну нахрен!!! Зарядить фугас!
От первого попадания боеприпасом, состоящим преимущественно из взрывчатки в тонкой оболочке, вырвавшегося вперед не раненого зверя даже не разорвало — почти испарило! От ударной волны близкого взрыва качнулась на торсионах подвески шестидесятитонную Сталь. Её забросало щепой от перемолотых в труху стволов деревьев и землей. И кровью.
Вот теперь тварей проняло — особенно тех, что оказались поблизости от получившего легкую смерть счастливчика. Их черепа снова выдержали… о чем звери, если могли, сейчас очень жалели. Потому что нашпигованные осколками ребер легкие ещё пытались дышать, а разорванные гидродинамическим ударом мышцы, пытаясь сократиться, лишь добавляли остроты агонии. Оказавшиеся поодаль отделались легким оглушением и быстро приходили в себя, поднимаясь на ноги, но атакующий порыв был сорван. Сомневаюсь, что они станут меня теперь преследовать… но раньше надо было об этом думать! Охотничий подать! Кто там так удобненько повернулся боком? Н-на!