Поквитаться. Взять у судьбы реванш. Отомстить таким образом… даже не знаю, кому. Ведь тупой дуре испортить жизнь я уже не могу, да и не стал бы размениваться на подобные, совершенно бесполезные для меня самого усилия, даже если б мог. Наоборот, повезло, что мы тогда расстались именно тогда. Страшно представить, что было бы, появись у нас общий ребенок или хотя бы мы успели расписаться.
А самому себе мстить, главному виновнику, за то, что не смог вовремя скинуть нацепленные в юности розовые очки и потому крупно влип — вообще полный идиотизм. Разве что прекрасную жизнь в нормальном мире счесть местью, хех.
— …Вик с позывным Выжига на сильно модернизированном тяжелом танке прорыва шестой модели в модификации «Удар»!
Я с кривоватой улыбкой помахал зрителям на трибунах, точно зная, что мою гримасу они не увидят. Как и лицо вообще. Представление участников началось, значит, скоро, наконец, старт. Наконец-то, а то от ничегонеделания уже мысли всякие в голову лезут.
Оказаться в кольце стартующих танков — именно так нас расставили, ориентировав машины кормой к центру фигуры в геометрическом центре гоночного полигона — дураков не нашлось. Потому начало состязания знаменовали не только вопли ведущего, но и целая гроздь зеленых сигнальных ракет, запущенных вниз с крыши города. Не поскупились на спецэффекты. Я не стал мудрить: соскользнул в бронелюк, одновременно посылая танк по прямой туда, куда он был направлен по воле судей.
Думаю, почти все участники так или иначе наметили себе порядок взятия точек, но я, по зрелому размышлению, как раз этот момент решил оставить на волю тактической ситуации. Гораздо сильнее меня напрягало, что кто-нибудь слишком хитрый мог решить прямо на стартовом пойнте попытаться доставить соседям проблем сходу, при этом не теряя очков. Гусеницу попытаться сдернуть, чем-нибудь зацепив например. Так что лучшим решением было как можно скорее разорвать дистанцию со всеми остальными. Что я и сделал. И правильно сделал — разглядеть в деталях мне было сложно, но три танка точно разъехаться на радость зрителям не смогли.
Тем временем пилот на среднем танке, стоявший на старте от меня справа, заложил вираж, двинувшись наперерез под острым углом… вернее, попытался это сделать. Куда менее тяжелая машина, судя по обводам, выпускавшаяся на тех же респовских заводах, что и моя тэтэпэха, но, видимо, значительно раньше, просто не смогла меня догнать, промахнувшись на добрых четверть сотни метров и скрылась в шлейфе песка и пыли за траками «Шестерки». Ну как, скрылась? Лично я, хоть её и перестал видеть, точно знал, что машина продолжает отставать.
А вот у танкиста-противника с обзором возникли большие проблемы. Спустя секунд пять его вынесло боком — гусеница проскользнула на куче булыжников, которую я объехал, а он просто не смог увидеть. Повезло ему, что не «разулся» — но хапнутых неприятных ощущений вкупе с душераздирающим скрежетом металла задумавшему что-то плохое оппоненту хватило с лихвой, чтобы передумать за мной гоняться и отвалить на расходящихся курсах.
Уж не знаю, что больше помогло: наведение порядка в логове собственной кукухи, «общение» с бродягой или советы караванщика Саймона, но я стал понимать свою Сталь значительно лучше, чем прежде. И не только. Сейчас, пытаясь контролировать обстановку на все триста шестьдесят, я понял, что вижу все вокруг четче и лучше, чем когда бы то ни было, хотя триплекс командира ничуть не изменился. При этом где-то на заднем плане я ощущал каждый механизм, каждую систему машины — пока ещё не совсем четко, но уже по большей части примерно понимая принятый, минуя приборную панель, сигнал. И вот это чувство расстояния до объектов, которого раньше тоже не было…
С системами танка мне определенно помогли напряженные попытки освоить теорию машин и механизмов в общем и разобраться в работе систем конкретно моей «Шестерки» в частности. Библиотека в здании караванщиков оказалась шикарная! И там были не только собственно справочные и учебные материалы по интересующим меня темам, но и некоторые записи известных и не очень искателей, а также просто много работающих с техникой людей.
Самое ценное для себя, что я вынес из не-технической информации — бывалые танкисты, оказывается, могут достичь того же единения со своей машиной, что сейчас начал чувствовать я. И вроде как без всякой мистики — потому что я смутно начал припоминать, что и в своем мире слышал про такое. Например, про бывалых водителей тоже говорили, что они «затылком видят»…