С удивлением в классе обнаружил знакомое лицо — пилота того самого «Локхота», что занял первое место в анлиме. Собираясь драпать, власть предержащие столицы и другие влиятельные персоны Нового Остпоинта, состоящие в безымянном сообществе решивших свалить, собирали под свое крыло всех, кто мог помочь экспедиции уцелеть в пути. И использовали для подготовки «каравана последней надежды» всё, что город сумел сохранить после падения мира. Открыли все кубышки и заначки — ну или почти все. И в них оказалось порядочно всякого.
В какой-то день танкистам-проводникам сказали пригнать свои машины в ангар одной из пяти башен — по стечению обстоятельств, опять другой, мне не знакомой. Никому ничего не объясняя толком, хмурые дядьки в военной форме принялись за осмотр брони, что-то замеряя и записывая. Ненадолго удалились — и вернулись в сопровождении складских погрузчиков, нагруженных штабелями характерных, выкрашенных в зеленое ящиков. Оружие, боеприпасы, запчасти довоенной и военной поры хранились и транспортировались именно в таких. Эти тоже оказались не пусты.
Сбившиеся в кучку пилоты-искатели сразу же признали дымовые мортирки, едва их начали крепить на броню и выводить жгуты проводов на отдельные временные панели активации дымовой завесы. Практически бесполезная штука по современным реалиям — те же птеры как-то умудрялись не теряться в густом дыму, если им в нём чего-то нужно было. А вот следующие штуковины опознал только я, да и то, не сразу вспомнил, что мне напоминают эти странные металлические коробки, так поганящие внешний вид затянутого в ливрею танка.
— Это ячейки динамической защиты, что ли? — наконец припомнил название я. За что удостоился кривых и хмурых взглядов от «вояк».
— Выжига, ты знаешь, что это за хрень? — удивился пилот «Тринадцатого».
— …Примерно, — не очень уверенно после паузы отозвался я. — Вроде там между двумя пластинами заряд взрывчатки, который, если в ячейку попадут, взрывается сам и заставляет снаряд детонировать не на броне, а над ней. И разрушает кумулятивную струю соответствующих боеприпасов, сводя на нет их бронебойность. Кажется.
— Эй-эй-эй, это что, нам танки по сути контактными минами обвешивают, что ли?! Которые от любой пули будет детонировать? — после паузы спохватился незнакомый мне танкист. — А ну снимайте немедленно, слышите?![4]
Взгляд, которым удостоил меня главный из армейцев (или кто они там?) словами описать у меня не получилось бы. Таким металл в мартеновской печи без угля плавить можно! Вот только не действовали на меня с некоторых пор огненные взгляды. Да и любые другие тоже.
— Идите за мной, вам будет предоставлен доступ к материалам испытаний системы динамической защиты, — ещё одна безуспешная попытка убить меня глазами. — После чего желающие смогут подать письменную заявку о демонтаже ячеек.
— С это и надо было начинать! — прибавив сочное словечко, воскликнул владелец «Локхота». — И не ставьте их вообще, пока мы не разберемся, что к чему.
— У меня приказ, — как будто это все объясняло, ответил офицер. Именно офицер, а не «главный мужик в форме». Потому что столь маразматически-последовательно выполнять распоряжение сверху мог только истинный военный. Надо ж, Остпоинт, оказывается, даже какие-то остатки армии смог сохранить. Этак, пожалуй, у них на складах штуки и поинтереснее не успевших пойти в серию систем танковой защиты.
— Если нам взрывчатку на броню прилепят, то куда генераторы силового поля поставят? — стараясь, чтобы вопрос прозвучал одновременно серьезно и невинно, вслух и громко поинтересовался я у спины впереди идущего командира.
Тот сделал какое-то странное движение, словно собирался схватиться за кобуру с пистолетом, но на половине траектории удержал руку.
— Военная тайна, — не поворачивая головы процедил он таким тоном, что я аж услышал, как лёд намерзает на стенах и потолке. Пожалуй следующие вопросы буду задавать, когда опять заберусь в Сталь. А то так и не узнаю, за что меня пристрелили: за сарказм, или потому что действительно угадал. Блин.
Глава 31
К занятиям языком вскоре добавилась ещё одна дисциплина — если можно так выразится. Нас стали натаскивать на тактические схемы при наступлении того или иного события — пока в теории. Что если при разведке обнаружил не то, что ожидалось? А если что-то неопознанное? В каком случае надо подъехать поближе, а в каком драпать? А также заучивались системы позывных внутри экспедиции, порядок дозаправки у машин-танкеров (тут даже плакаты принесли и фильм на проекторе показали — сохранили пособие военных лет!), принципы выделения снарядов, патронов, сухпайков и, если есть необходимость, воды. Не обошли стороной и медицину.
4
Именно такая первая реакция в реальности была у танкистов регулярных воинских соединений, которым привезли первые серийные образцы динамической защиты для установки на танки. Это теперь танк, не облепленный ячейками от гусениц до башни лакомая добыча для расчета ПТУРа или просто стрелка с реактивным гранатомётом.