У меня — как потом выяснилось, не только у меня — в итоге сложилось стойкое впечатление, что караван переселенцев выйдет из Нового Остпоинта месяца через три. Потому звонок от обслуги высотки караванщиков, что меня, мол, де, вызывают к третьей башне прямо сейчас, посреди ночи, вызвал только глухое раздражение — но не удивление. После установки ячеек активной брони нас уже дергали дважды, один раз для установки баков, как раз для воды — все же часть пути пройдет по пустыне, а другой - для проверки радиостанций, пополнения аптечек и модернизации осветительных приборов.
Что от меня и остальных потребовалось в этот раз, в три часа ночи мне даже гадать не хотелось. Хотелось спать и, в связи с невозможностью этого, вяло ругаться матом. Вплоть до того момента, как меня по пандусу отправили куда-то вниз, к самому уровню земли. Ангар, больше похожий на карстовую полость, в котором смогли построится в походном ордере больше сотни гусеничных машин мигом заставил меня проснуться! Свежеизученной флажковой сигнальной азбукой мне помогли найти свое место. Ещё некоторое время мне казалось, что это проверочный выезд, прикатка, но отдельные детали убедили: нет
— А вещи личные забрать?!
По-моему, этот вопрос так и висел под сводами супер-помещения размерами с аэродром. Впрочем, может это и был аэродром, сверху защищенный инфраструктурой города?
— Что не таскаешь с собой везде, то тебе на самом деле и не нужно, — все ответы сводились примерно к одному и тому же. — Но, если что, никого не держим. Караван выйдет — и возвращайся домой сколько влезет, бери, что хочешь. Ну и дальше как-нибудь сам.
Некоторые особо недовольные даже так и решили — их выстроили у дальней стены в куцую колонну. Может, планировали пойти по нашим следам? Наш исход по любому оставит за собой такое шоссе, что все желающие смогут ломануться.
Мариноваться, положив локти на край люка пришлось ещё два часа. Только где-то к пяти утра подтянулись последние участники экспедиции. Подозреваю, кого-то из не особо важных персон попросту бросили в Остпоинте, если не сумели отыскать к этому времени. Ну, мало ли, человек в гости ушел, или в баре завис до самого утра, так тоже бывает. В любом случае, выезд объявили по громкой связи, потом сдублировали по радио — и огромные ворота впереди начали величаво опускаться, одновременно поворачиваясь и открывая дорогу за стену. Окончательно укрепив меня своей конструкцией в уверенности, что тут пятьдесят лет назад располагалась защищенная взлетно-посадочная полоса. Только самолеты распилили на металл за ненадобностью настолько давно, что от них и следа не осталось.
Теоретические занятия не прошли даром, я точно знал, где держаться относительно центральной колонны в построении, какие каналы слушать и что делать. А благодаря тому, что мы стартовали уже построившись, не пришлось терять время ввиду стен города. Рассвет ещё только планировал заниматься, а мы уже удалились от Остпоинта настолько, что купол и небоскребы слились на фоне темного неба, что и не различить. И только пять башен продолжали мерцать в предрассветной тьме поблекшим и выцветшим за пять десятилетий неоном…
Что-то заставило меня обернуться, до рези в глазах вглядываясь в триплекс, и одновременно Сталь словно встрепенулась! Пространство за нашими спинами вдруг подёрнулось, словно кто-то смял и отпустил тюлевую штору — и вместо тьмы, наконец-то начавших угадываться в посеревшей тьме гор мусора ослепительно заблестел снег! Город словно отодвинулся во мгновение ока, но даже так я разглядел, что одной башни недостает: аномалия дотянулась. Многие, как и я, высунулись из люков, забыв про опасность от птеров, чтобы оглянуться. Часть машин сошла с курса или вообще остановилась — люди бросили рычаги, кто-то даже попробовал повернуть назад. Но крики по радио быстро навели порядок.
Оставалось только догадываться, что происходит сейчас под куполом, но явно ничего хорошего: сильно повезло, если крыша не начала рушится! А путепроводы, те, что упирались в башню, точно упали, оставшись без одной из опор. Как вовремя мы свалили… аж до подозрения. И по следам точно никто пройти не сможет — попробуй найди их сначала. Неужели беглецы оставили за спиной сюрприз, закрывающий дорогу вслед? То есть технологии пространственного оружия сохранились, или как минимум, так сказать, снаряженные боеприпасы? Дела-а…