Что произошло дальше? А дальше оказалось, что дешево, а то и вовсе бесплатно таскающие расходники типа труб, запчастей и металлического лома искатели Генриха мало того, что свернули деятельность прямо сейчас, так ещё и собираются отбыть с концами. А с остальными, кто занимается тем же самым, но труба пониже и дым пожиже, нет никаких подвязок. То есть пока-пока творчество-когда-захочешь и да здравствуют типовые заказы с гарантированной оплатой. А вот на выручку что-то можно и купить. Иногда. Потому что жить на что-то надо, и инструмент требует какого-никакого, но ухода. Особенно сложный.
Что сделала Мари? Воспользовалась мною же ей и подсказанной схемой: через постель добыть блага. Скорее всего на неудачнике, попавшем под нокаутирующий удар главы гильдии, она уже распланировала жениться и через это получить хорошие условия от городской администрации. Именно ведь власти городских поселений фактически содержали весь пул танкистов, тащащих всякий хлам, а не только элитные ништяки, как гильдейцы Генриха, в обмен на разведку вокруг города. Нормальный такой план, если оценивать его отстраненно, без эмоций. С пониманием эмоциональных порывов у дочки Сэма всегда были проблемы…
В итоге произошло то, что произошло. Сила родительской любви оказалось такой большой, что механ об неё в буквальном смысле убилась. А теперь мне нужно было хотя бы понять, что делать с этим бревном с глазами. Просто для информации: предложенный вариант срезать отвалом подножие дюны, кинуть туда тело и сбросить сверху пласт песка я даже не рассматривал. «Мы в ответе за тех, кого приручили» довольно глупо звучит на обломках погибшего мира, но… Есть вещи, через которые нельзя переступать. Во всяком случае, я в это верил. Все ещё верил.
Найти укромный уголок, где с одной стороны от посторонних взглядов заслонял борт Стали, а с других — дюны, довольно быстро удалось. Песчаный холм я все-таки подрезал отвалом — туда отправились веревки и вонючие шмотки. Вернее, наименее вонючие части сначала послужили тряпками: воды на полноценный душ у меня не было, и в пустыне взять её было неоткуда. Заодно я осмотрел остальное тело все-таки жены на предмет ран и других повреждений — и, разумеется, таковые нашел. Как и следы нескольких уколов, и грязные бинты, намотанные, увы, не ради антуража. Пришлось ещё и аптечку потрошить.
Никакого участия в помывочных процедурах Мари не принимала — то ли действительно, по выражению родственника, «кукухой уехала», то ли впала прострацию, или как оно там правильно называется? Я все же надеялся на второе, но… В общем, я потратил некоторое время, чтобы мысленно «объяснить» Стали, что человек, которого я гружу в жилой отсек не член экипажа, а пассажир. И в случае чего меня от него нужно защищать как от внешнего врага. Раньше такой фокус мне не факт, что удался бы, но сейчас, после контакта с бродягой, разговора с Саймоном и контузии на анлиме, я наоборот, уверенно мог сказать, что все получится. И получилось. Оставалось супругу только как-то разместить.
Надо сказать, что обитаемый объем корпуса «Шестерки» у меня был забит так, что оставалось только место для сна. Еда, часть запасов воды, одежда, инструменты, расходники и прочее, прочее, прочее — автономка искателя-одиночки такая штука, никогда не знаешь, что понадобится. Впрочем, сейчас я хотя бы не вез груз снаружи, кроме того, что мне навесили как участнику каравана, потому смог переместить кое-что на моторные жалюзи и закрепить в других местах снаружи.
Мари, по возможности удобно устроенная на склоне дюны на моем матрасе полусидя, взирала по-прежнему сквозь всю эту возню, не подавая признаков работы сознания. Пришлось мне опять затаскивать её в люк словно что-то не очень живое, да и внутри упарился, пока наполовину затолкал, наполовину затащил на место мехвода. В смысле, на то место, где раньше стояло сидение и сводились органы управления танком и приборы. Сейчас все было демонтировано, даже люк по моей просьбе зарощен Сталью наглухо. Щели ходового триплекса тоже полностью утонули в металле, хотя снаружи так не казалось.
Но лучшего места все равно не было, так как конструктив «Удара» не предусматривал четвертого человека в экипаже, а в той половине башни, где должен был бы сидеть наводчик, теперь располагался казенник спаренной скорострелки и система боепитания этой пушки. Короче, по геометрии, и чтобы мне самому ещё оставалось место лежа спать, вариант был только один. И, к счастью, мне не нужно было искать где-то посреди пустыни сидение, крепить его и все такое прочее. Достаточно лишь было положить руку на металл рядом.