Антанта «вспомнила» о капитулировавшей русской Новогеоргиевской крепости в победном для себя 1918 году. Дело было в том, что тяжелая артиллерия крепости оказалась на вооружении германских войск, воевавших на Западном фронте в Эльзасе и Лотарингии. Для французов они стали боевыми трофеями. Русские орудия были выставлены в ликующем по случаю победного окончания войны Париже на «Эспланаде инвалидов» — на поругание своих бывших братьев по оружию.
Все же ряд исследователей считают, что в тех событиях в «польском мешке» русская крепость определенную положительную роль все же сыграла. Таково, например, мнение полковника швейцарской армии Ж. Ребольда, написавшего работу «Крепостная война 1914—1918 гг.». В ней о Новогеоргиевской крепости, сторожившей подступы к Варшаве, говорится так:
«Крепость Новогеоргиевск не оказала тех услуг, которых можно было от нее требовать. Однако, справедливо то, что она на целый месяц притянула к себе значительное количество неприятельских войск и тем самым доставила полевой армии некоторое облегчение».
Генерал-майор Борисов, являвшийся ближайшим поверенным в стратегических вопросах у командующего армиями Северо-Западного фронта генерала от инфантерии М.В. Алексеева, уже находясь в белой эмиграции, опубликовал в «Военном сборнике» статью о своем начальнике. Среди прочего, в ней рассказывается о том, каким был тяжелым крест полководца во время «Великого отступления»:
«Во время борьбы в Польском мешке, в первый раз у меня возник сильный спор с Алексеевым. Я, исходя из опыта бельгийских крепостей и зная крепостное дело из прежней своей службы в Ивангородской крепости, в Генеральном Штабе, настаивал на очищении нами не только Ивангорода, Варшавы, но и Новогеоргиевска. Но Алексеев ответил:
— Я не могу взять на себя ответственность бросить крепость, над которой в мирное время так много работали.
Последствия известны. Новогеоргиевск оборонялся не год, не полгода, а всего лишь четыре дня по открытию огня немцами, или 10 дней со дня обложения: 27 июля 1915 года обложен, а 6 августа пал.
Это произвело на Алексеева очень сильное впечатление. Мы были уже в Волковыске. Алексеев вошел в мою комнату, бросил телеграмму на стол, опустился в кресло со словами:
— Новогеоргиевск сдался.
Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга, потом я сказал:
— Больно и обидно, но ничего на театре не изменяет. Алексеев ответил:
— Очень больно для государя и народа».
Можно согласиться с генералом Борисовым, что оставление русских крепостей при выходе из «польского мешка» было стратегической необходимостью. Но очищение их без боя, оставление сотен орудий и огромных запасов, сдача в плен четырех пехотных дивизий крепостного Новогеоргиевского гарнизона — этого оправдать на войне было ничем нельзя.
В Новогеоргиевске в плен сдалось 83 тысячи человек (среди них 7 тысяч были ранеными), в том числе 23 генерала и 2100 офицеров. Трофеями германских войск стали исправных 1096 крепостных и 108 полевых орудий, не считая прочего крепостного имущества и провианта.
...На русском Кавказском фронте Первой мировой войны борьба за крепости выразилась в том, что не туркам пришлось их штурмовать, а русским. Вершиной искусства ведения крепостной войны стало овладение крепостью Эрзерум. Она стала главным военным трофеем Отдельной Кавказской армии, которой командовал генерал от инфантерии Николай Николаевич Юденич, великий мастер ведения войны в горах.
Эрзерумская крепость издревле называлась «воротами» в Анатолию — центральную часть собственно малоазиатской Турции. Твердыня находилась в горном проходе, притягивая к себе несколько важных и удобных дорог, которых на горном театре войны в Западной Армении набиралось немного. Взятие Эрзерума означало полное поражение неприятельских сил на Кавказе и то, что в случае победы стратегическая инициатива окончательно переходила в руки русского командования.
Юденич был настроен «по-суворовски» — штурмовать Эрзерумскую крепость. Улавливая высокий моральный подъем войск и зная постоянно изменявшуюся обстановку, Юденич вознамерился во что бы то ни стало взять «ворота» в Анатолию. Мемуарист-белоэмигрант генерал Е.В. Масловский писал о нем:
«Юденич... инстинктом, присущим только крупному полководцу... сразу схватил всю сущность неповторимой дважды столь благоприятной для нас обстановки и понял, что наступила самая решительная в течении войны минута, которая больше никогда не повторится».
Русская пехота появилась перед вражеской твердыней 7 января. Такой быстрый выход к городу авангардных 4-й Кавказской стрелковой дивизии и 263-го пехотного Гунибского полка оказался для турок неприятным сюрпризом: разгромленные войска 3-й армии продолжали с трех сторон стекаться в крепость. Вернее — в Эрзерумский крепостной район.