– Вам уже сообщили? – спросил вместо приветствия Горан.
Он редко виделся с родителями. Последний раз – весной, во время каникул.
– Они исключили тебя, – произнес отец позорным приговором.
Никакого удивления, шока. Горан окончательно разочаровал его.
– Простите.
– О, сынок! – Мать поднялась к сыну.
– Надин, сейчас не время для сентиментальности. Это урок всем нам.
– Я соскучилась. – Её ласковые руки утешали объятием. Горан закрыл глаза, сдерживая непозволительные слезы. – Мудрецы предвзяты. Все мы оступаемся.
– Неучтиво заставлять ждать.
– Леслав, еще минуту.
– Я в порядке, мама.
Горан постарался улыбнуться, но лицо словно онемело.
Отец поднял со стула чемодан и вручил сыну:
– Твои мечты об Алефе погубили будущее. Ты мог окончить финансовую академию, поступить на службу в казначейство Вистрии.
Горан сжал потертую ручку чемодана. Он не смел посмотреть в глаза отцу, испытывая вину за разгромное поражение. Мать коснулась его холодной щеки теплой ладонью, отстраняя угрюмую реальность комнаты:
– Ты справишься. У отца есть связи. Его мудрейшество Харман обещал заступничество. Они не станут преследовать.
Мать говорила о гончих Казмера – чёрных плащах воевод. Любые угрозы династии подвергались их беспощадной охоте. Гончие Казмера неминуемо настигали крадушей и доставляли в Гранитный замок. Их немилость – верный путь на плаху.
Отец сжал руку матери, призывая к хладнокровию. Горан опустил взгляд, но успел заметить, что губы мамы задрожали плачем:
– Господин Трость проведет тебя в чернолесье.
Горан испуганно посмотрел в бесстрастное лицо отца.
– Я не поплыву с вами?
– Нет, – бросил тот. – Дед и старуха предупреждены. Ты отправляешься в Яругу.
Сын открыл рот возразить, но в комнату, шаркая ногой, вошёл Господин Трость.
– Вечер скоро, – поторопил он.
Отец кивнул, подталкивая Горана идти:
– Мы объяснились.
Мать накинула плащ на плечи сына, крепко обняла, нашептывая на ухо, что вскоре они встретятся. Горан понимал: утешение ложью. Жизнь в засушливых землях востока Царны подобна ссылке. Отец наставническим голосом произнес вынужденное, скупое напутствие. Воспитатель кашлянул; осведомился, раздражающе причмокивая, о сохранности мебели. Горан вышел в коридор. В дальнем конце этажа неспешной походкой удалялись к лестнице воспитанники.
– Бруно! – окликнул приятеля Горан.
Три фигуры замерли. Подростки неприязненно уступали Горану дорогу, пропуская к друзьям.
– Я переживал, что не смогу попрощаться с вами. – Он остановился, клонясь вправо от тяжести чемодана. Дирк потупил взгляд. Хэварт нависал горой надменности. – Посвящение?.. – Горан с трудом скрывал боль в голосе. – Кто отправляется в Замок Воителей?
– Знаешь, нам не велено говорить с тобой. – Бруно озирался на невольных слушателей. – Мы осуждаем твою безрассудность.
– Бруно, оставь. Мудрецы не слышат нас. – Горан приятельски хлопнул его по плечу, но друг отшатнулся, будто от прокаженного.
– Хитрости наказуемы, – с колким высокомерием напомнил Хэварт. – Разговор с тобой порочит нашу репутацию.
Горан посмотрел ему в глаза, ожесточаясь:
– Раньше ты восхищался обманом Роха.
– Обман есть обман, – пожал плечами Хэварт.
Горан с надеждой посмотрел на Дирка:
– Где Ализ?
– Лучше не впутывай её.
– Бруно, я хочу попрощаться.
По коридору уже стучала трость воспитателя. Подростки расходились, превращаясь в безучастных прохожих.
– Что здесь за беседы? – Господин Трость остановился за спиной Горана, осматривая мальчишек, расходящихся от опального выпускника.
– Он первым затронул нас, – оправдывался Дирк.
Бруно закивал, подтверждая:
– Мы всегда сторонились его идей.
Горан смотрел на друзей и ему мерещилось, что перед ним говорили каменные статуи. Их лица, голоса, взгляды казались чужими, посторонними. Стены давили враждебностью. Ворчливая интонация воспитателя царапала слух.
Лучше уходить. Ступени шатались перед глазами подвесным мостом. Горан спускался под ударами мимолетных, упрекающих взглядов. Дети избегали его внимания, словно он посылал страшнейшее проклятие – исключение из бастиона. Кошмар разрастался паникой.
На улице хлесткий ветер мёл по брусчатке влажную листву. На верхнем этаже башни горели окна – началось собрание ордена воичей. Выпускники бастионов спешили мимо Горана, увлеченные радостным волнением предстоящих дискуссий, выступлений, – беззаботные, равнодушные к трагедии изгнанного мальчишки.