Взгляд деда снова направился в сторону кузова, но на этот раз он указывал на оленей, что лежали внутри и Джеймс понял, что именно старый охотник добыл всех этих животных. Они были среднего размера. Самки ростом с косулю и все без рогов. Снег тем временем продолжал обдавать окровавленные тела зверей своими хлопьями. Доставалось и самому мальчишке, но чувствовав почти всё, что чувствует мальчик, Джеймс продолжал вживаться в его образ. Теперь на время игры он человек со странным для него именем Ромка. Поехали!
Сани продолжали плыть по снегу легко. Снежное покрывало не чинило препятствий, а белесая бахрома, овивающая ели вокруг, щедро сыпалась вниз порошком с веток и осыпалась на и без того белоснежное покрывало. Вслед за ними тут и там вниз падали сосновые шишки, немного разбавляя сугробы новыми коричневатыми оттенками. Где-то там далеко заблудился большерогий олень и, будто почувствовав близость охотника, тут же умчался в чащу. Вскоре совсем близко, даже не опасаясь саней, пробежала маленькая лисица. Характерный звук долбления древесной коры, явно говорил Ромке о том, что дятел тоже не спит этой ночью. Или это было утро. Тучи так плотно застелили небо над головой, что определить это было проблематично.
- Дедушка? А куда мы повезем этих оленей дальше? – наивным голосом спросил Ромка.
- В город, на рынок! – проревел он.
- А долго ещё!?
- Тебе холодно? – заботливым тоном поинтересовался он, - я же дал тебе свои перчатки? – он озабоченно посмотрел на малыша, затем его взгляд успокоился, - Ну, не бойся мы уже, почти спустились с хребта, дальше тропа через лес и прямая по заледенелой дороге. Уже скоро. Тебе понадобится вести сани всего пару часов.
Роман не ответил ему. Он лишь повернул голову вправо, всматриваясь в непроглядную даль леса. Охотник же насторожился и прислушался. Было видно, что на душе у него неспокойно. Завыли волки где-то поблизости.
Проезжая мимо высокой и раскатистой ели, уже досыпающий, возможно, свои последние минуты мальчик почувствовал, как сверху на повозку что-то плюхнулось. Он открыл глаза и увидел фигуру прямо над собой, краем глаза заметив в тот момент, как охотник повернул голову в сторону незваного гостя. Бронзовый клинок незнакомца тут же выстрелил вперед подобно молнии, а дед пригнулся, вывернувшись от резкого колющего удара. Затем его рука схватила незваного гостя за руку и с помощью инерции, направила его тело вперед, прямо под опасные металлические полозья. Послышался дикий и отчаянный крик, и сани лишь на пару мгновений приостановившись и несколько раз резко дернувшись, вновь возобновили свой ход. Волчий вой приближался, и вскоре из непроглядной метели появились двое всадников верхом на крупных волках. Снег бил в лицо, направляемый усилившимся ветром и уже было не просто удержаться в санях, но охотник гнал собак всё активней, сотрясая поводьями и похлестывая. Роману, в итоге не оставалось выбора, как только держаться крепче. Однако волки были быстры и постепенно догоняли.
- Бери управление и правь в сторону города! – приказал он, умостив Романа на место водителя, а сам, достав свой медный ручной топорик, перешел в кузов, готовясь встречать неприятеля. Двое уже летели на волках рядом с ним. Оба обрушили на колени охотника свои удары почти одновременно, в выпаде выбросив клинки с обеих сторон саней, в его направлении. Тот сделал быстрый шаг назад и лезвия глубоко расцарапали бока лежавших в кузове оленей. Дед надеялся, что воины потеряют равновесие и завалятся со своих животных в холодный снег, или, в крайнем случае, уцепятся за перила кузова, дабы удержаться на своих животных, но они и не думали падать. Вместо этого, спустя пару мгновений они подскакали ближе, уцепившись за перила уже твердо, без потери равновесия. Спустя несколько секунд, оба уже карабкались на сани с боков, отгоняя охотника от себя короткими замахами, делая вид, что уже готовят неожиданные колющие выпады. Спустя пару мгновений они поочередно забрались в кузов. Дед махал топориком очень резво, сражаясь с обоими. Отражая их удары, он ловко контратаковал, пытаясь задеть противников. После непродолжительного сражения, дед оттеснил одного из них в сторону сильным ударом, тот был вынужден прикрыться, и пошатнулся от импульса. Собаки тут же дернули сани влево, и незнакомец чуть было не вылетел из них, сумев в последний момент уцепиться рукой за поручни. Второй же воспользовался моментом и попытался поразить старика клинком в бок в колющем выпаде, но только покачнувшийся от толчка охотник сумел легко выгнуть спину вперед и меч прошел мимо. Охотник молниеносно развернулся и, схватив незваного гостя за руку своей левой, ловко ударил коленом в голову, что была в тот момент на уровне его пояса. Как бы наказывая разбойника за неудачное покушение. Старик тут же схватил нападающего за длинные волосы и, с силой всадив медный топор в его грудь, хладнокровно выбросил его из кузова саней в белый сугроб, как мешок. Снег вокруг разбойника тут же начал приобретать темный оттенок. Он ещё пытался встать, но почти моментально перестал двигаться и скрылся за пеленой белых снежинок как в тумане. Сани двигались дальше. Охотник подобрал меч из черного материала, что выпал из рук поверженного воина. Он повернулся к другому незнакомцу. Второй разбойник на вид был опытнее и матерее. Его борода пробороздила лицо очень плотно, а взгляд черных глаз говорил о сосредоточенности. На голове незнакомца был меховой шлем, переходящий в скроенную и сшитую кое-как шубу той же материи. Он впечатлено наблюдал за действиями охотника и когда, поймав на себе его взгляд, скривил рот и лицемерно закивал, начав, передвигаться по кругу, медленно, будто кот перед прыжком. Сани двигались и противники готовились к тому, что предпримет оппонент в следующую секунду и упирались шубами в деревянные перила кузова саней. Тут разбойник сделал несколько быстрых шагов вперед, и сверкнуло лезвие в быстром выпаде справа налево, но дед предугадал этот удар и увернулся от него, сделав пару шагов назад. Незнакомец сгруппировался быстро, и новый его выпад последовал моментально. Секущий удар снизу вверх ввел старика в ступор и тот не успел, не увернуться от летящего клинка, не подставить свой. Правда удар снизу никогда не может сравниться с ударом сверху по силе и где второй, возможно, нанес бы непоправимый ущерб, первый просто оцарапал бедро, ногу и часть колена охотника. Тот болезненно выкрикнул и упал на одно колено. Дед был готов встать и продолжать бой, но необычайно быстро развернувшись на месте, разбойник ударил старика гигантским кулаком наотмашь и тот упал лицом вниз, изрыгнув изо рта что-то алое и жидкое, напоминающее кровь. Старец попытался подняться, перебирая руками и ногам, но тщетно. Спустя какое-то мгновение ему в спину, вошел кинжал. Незнакомец тут же высвободил его при помощи ноги. Упавший на дно кузова старик, собрал все силы и отполз к самому дальнему от агрессора углу. Недавно обретенный им меч из черного материала выпал из его ослабевших, старческих рук по дороге. Уж слишком он был тяжел. Всё кашляя и харкая кровью, он плюнул, и с болью в глазах уставился на разбойника.