- Профессор! Вы всё говорите, что у вас не хватает рабочих рук. А вы не хотите себе механические щупальца, как в комиксах, или может, механический хвост?
Иван томно посмотрел на него так, что тот взглотнул. Выдержав паузу, Профессор вдруг ответил:
- Нет, но я могу предоставить вам механический мозг, хоть начнете придумывать смешные шутки что ли.
- Простите сэр, я не хотел вас обидеть.
Иван недоверчиво посмотрел на него.
- Я не обижен. – заметил он, не отводя взгляда, - да и все равно, после того как Харрис вернется, ты отправишься обратно на свой пост бестолочь.
Что-то внутри Джеймса обрадовалось такому их диалогу.
- А когда он вернется? – встрял в разговор он, тут же пожалев об этом. Серые огоньки, тут же перевелись на него и пытливо, оценивающе смотрели, не отводясь. Все пятнадцать секунд его взгляда, Джеймс чувствовал его тяжесть. Он будто говорил «надо же, овощ заговорил?», однако этого Профессор не произнес и, впоследствии опустив глаза, поднял их вновь и сказал более мягко, чем ожидал наш герой:
- У него техосмотр! Он вернется к работе завтра, не переживайте.
- О! А девочка соскучилась!? – восторженно подшутил над ним Тони.
- Может ты, наконец, помолчишь!? – неожиданно заступился за него Профессор, - ведь это не сложно! Для этого нужно просто заткнуть свой поганый рот!
- Простите сэр. – тихо произнес тот, опустив взгляд.
- Тото же… - ответил ему Профессор, затем, обратился и к Джеймсу, - как вам рабочее место? Всем довольны?
- Это было незабываемое приключение.
Профессор улыбнулся, на миг, опустив взгляд.
- Прекрасно! Похоже, у вас хороший настрой. Ну, что!? Готовы приступать к погружению безликий?
Тот лишь кивнул в ответ.
Иван тепло улыбнулся. Так, впервые с момента встречи.
Вскоре Джеймса снова подключили к геймерскому аппарату...
Видения-воспоминания
- Ну, как ты мог вообще подумать, что Джим хочет тебя убить? – сказал теплый женский тембр.
- Папа никого не убивает! – сказал уверенный голос девочки. – Пап? А убивать – это как?
- Понимаешь доченька. Иногда одни люди заставляют других засыпать..
- Да, я поняла. Это совсем не страшно! Вы каждый вечер убиваете меня, но на следующий день я просыпаюсь бодрая.
- Не так всё просто доча… - ответил снова тот.
Перед глазами Ромы открылось пространство таверны. Он сидел за деревянным столом из поленьев, со змеиными головами по краям. Напротив него сидела девочка с огненными волосами и что-то ковыряла деревянной ложкой в тарелке. Её взгляд же заинтересованно глядел, на что-то внутри неё. Справа напротив друг друга сидели трактирщик Джим с женой и украдкой поглядывали то на детей, то на друг друга.
- Как тебя принесло сюда? – спросила женщина, с участием глядя на Рому, - как тебя зовут? Кем были твои родители?
- Я не знаю кто они, где они. Порой я даже сомневаюсь, что они были вообще, хоть откуда-то знаю, как они выглядели. Может я знал их когда-то, может, придумал. Не могу рассуждать наверняка, но всё же скорее всего они были.
- И что с ними стало? – вдруг подняла на него взгляд любопытная девочка, всё же отвлекшись от тарелки.
- На север ушли! Да на восток. – ответил Рома, - с тех самых времен, как король обещал наградить того, кто найдет старую землю, ту, что за горами прячется. Было это лет шесть назад, или семь. Многие тогда захотели получить свой дом и ферму. Кроме того король обещал полностью освободить нашедшего от уплаты налогов до конца его жизни и сделать уважаемым человеком в обществе…
- Да ведь и до сих пор ходють в горы! – перебил его Джим, - да вот только и находят там одну лишь смерть. Нет прохода на противоположную сторону!
- Возможно! – отозвался мальчик, - Так или иначе они не вернулись.