- Дед… - тихо произнес Рома, слегка привстав, затем заметил, что уши шапки были завязаны. Дед никогда не завязывал их. «Если триста раз их завязать, раз пятьдесят обязательно удавишься», часто говорил он, и сейчас эти его слова прозвучали в голове мальчика, и его вновь ударило в сердце холодным копьем. Это не он. Не тот, кто научил его всему. Тут он вспомнил его первую с ним охоту. Дед решил показать ему, как ловить существ именуемых Браими. Сам же дед чаще называл их снежными коровами, однако от коров у них было разве что общее строение тела и то, что они дают молоко. Промерзлое молоко вола Браими, даже использовали в лечебных целях, по верованиям многих, оно обеззараживает раны и обладает общим целительным эффектом. Сами волы, как, оказалось, питаются всем, предпочитая всё-таки ловить рыбу и других мелких существ в наиболее холодных местах. Именно в одно из таких его и привел дед. Пред ними предстало рогатое существо с зубастой головой и когтистыми лапами. Это был самец, потому вымени не было. Задние лапы существа заканчивались массивными шипастыми копытами, служившими ему очевидно для ходьбы по скользкому льду. Дед делал всё правильно, двигаясь тихо и скрытно, он медленно вытянул стрелу из колчана на поясе и, наставив её на тетиву, начал неспешно натягивать её, но в последний момент мальчик привлек внимание животного, и оно повернуло голову на пол оборота, отвлекшись от поиска рыбы. Дед медленно спустил тетиву, строго посмотрев на мальчишку. Браими, постоял в напряжении секунд двадцать, затем куда-то грациозно побег. Его четким и грациозным движениям нельзя было не восхититься. Они даже больше напоминали кошачьи, хоть копытца сзади и строение попы не давали сравнить это животное не с одним другим видом кроме коровы.
- Ты мог убить его! Почему опустил лук?
- Никогда не пугай браими! Страх для них работает, как зелье неуязвимости, – ответил ему дед тоном охотника, упустившего свою дичь. – если ты его уже испугал, оно не почувствует ни одного из твоих выстрелов, а получив стрелу, может пробежать ещё очень много и убежать так быстро и далеко, что ты никогда его не найдешь. Это ещё если корова не нападет на тебя, что бывает, конечно, редко, но если случается, проблем не оберешься. Существа обычно не питаются людьми и даже если нападают, часто просто оставляют после себя трупы в снегу. Агрессивны в основном в целях самообороны и в качестве ответной реакции на агрессию.
Больше Браими в тот раз отыскать им так и не удалось, однако речь старика он запомнил дословно. Но кто же сейчас ведет сани?
Напротив Ромы, с противоположной стороны от него расположилась девочка. Она закуталась в пальто по самую шею. Из-под перевязи из шкур, покрывающей её уши, выглядывали пряди длинных огненных волос. Она вдруг заерзала и скривилась, когда пара особенно массивных снежинок упало ей на лицо. На месте водителя же сидел трактирщик Джим. Он на пару секунд повернул голову, дабы посмотреть, что происходит в санях, затем вновь обратил свой взор на путь впереди.
Путь в город
Сани двигались по занесенной снегом дороге. До ворот оставалось проехать ещё метров триста по дороге змеей уходящей вверх. Скоро ворота уже стали видны и рыжая девочка потянувшись толкнула Ромку в плечо.
- Эй! Ты чего толкаешься?! – спросил он, резко повернув голову.
- Почему ты молчишь? – загнала она его в глухой угол вопросом.
- А что? Надо говорить? – с физиономией ужаленного ответил тот.
- Надо! – со всей детской непоредственностью ответила она, - говори!
- Мы уже почти приехали. Как спалось?
Девочка улыбнулась.
- Хорошо, а тебе?
- Снились странные сны. – с кислой миной ответил он.
- А мне тоже иногда снится, что мой папа тюлень, представляешь!? – восторженно ответила она, - снится, что я просыпаюсь утром, а он предлагает мне пожарить рыбки.
- Какая прекрасная история… – сухо промолвил Рома в ответ.
- А что же снится тебе? – спросила она, будто и не заметив иронию. в его голосе.