- Таких, как я?
- Одиноких сирот и детей без родителей… Скажи мне лучше зачем тебе сюда?
- Надо собраться с духом, кое-что купить, и осознать, что теперь всё что я буду делать, я буду делать один. Без помощи и без подсказок.
- В этом то и есть премудрость взрослой жизни, разве не так? А ты уже посмотри, какой большой. Ничего, ты справишься! Силы тебе не занимать! – подбодрил мальчик Джим.
- Если бы… - подумал тот, лишь опустив взгляд на изрытое язвами снежное покрывало дороги, - если бы он мог почувствовать эту силу, ощутить или хотя бы поверить в то, что он сможет справиться со всеми вызовами. Только мороз пронизывал рукавицы и обжигал лицо. Дед научил его охотиться, но практики у него маловато и даже если и получится убить оленя или зайца, то кто будет его свежевать? Ведь этим в семье всегда занимался сам старый охотник и делал это так ловко, что можно было только восхищаться. Рому, конечно, он тоже учил и как-то раз дал задание ему освежевать накануне пойманного оленя для ужина. Мальчик возился часа три и в итоге почти ничего и не сделал. После этого охотник не выдержал и сделал работу сам.
- Ко всему привыкаешь… - добавил трактирщик, увидев его сомнения на лице.
Рынок
Рынок представлял собой площадь с прилавками. Скрытые в толпе, покрытые снегом трухлявые сооружения из потемневшего дерева были наполнены все возможными яствами. В основном чувствовался запах рыбы. Кое-где пробивался и уже приевшийся для мальчика аромат окровавленной оленины и солонины. Последнюю использовали, что бы не замарачиваться с заморозкой в те месяцы, когда мороз не настолько силен, что бы препятствовать образованию болезнетворных бактерий в мясе и в те теплые, летние недели в году, когда оно могло бы протухнуть, кроме того соленое мясо и сало браими тут любили особенно сильно. Запах подобных яств был тут повсюду. Гул толпы слышался со всех сторон, приглушая все остальные звуки, чьи-то колени то и дело задевали плечи мальчика, опрокидывая его словно куклу в протоптанный снег, но он настырно вставал и шел дальше, не лиц ни тел он этих спешащих куда-то людей, он разглядеть не мог. Девочка помогала ему подняться с колен и тянула за собой. Ближе к центру народу было уже не так много и уже можно было рассмотреть продавцов и покупателей.
- Бусы из зубов и когтей браими! Бронзовые булавки и застежки для ваших одежд и одеяний ваших дам! Не пропускайте, только сегодня скидка, если платите зубьями или бронзой… - бойко повторял один худосочный, лысый крестьянин. От его прилавка же пахло замороженной блевотиной. Было странно, но ничего не выдавало источник запаха. Тем не менее, люди то и дело подходили к нему и передавали ему зубы с особыми символами и отметинами, что были тут валютой. Старая валюта уже замещалась новой, но всё ещё имела свою цену. Кто-то менял один товар на другой не прибегая к помощи кошелька. Мальчик же достал одну из своих монет, что Джим дал ему накануне. Она была сделана из бронзы, и на ней было неумело выгравировано чье-то уродливое и кривое, почти неразличимое лицо в короне. Он засунул монету обратно в мешочек и продолжил путь, подгоняемый захватом девичьих рук. Он ещё не раз принимал на себя толчки и удары, никто из проходящих не церемонился с ним. Джим же будто не замечал ничего и не вступался, да и при таком быстром потоке останавливаться было нельзя. Были и много тех, кто его замечал и не задевал, а лишь улыбался, заметив его снизу. Путь мальчика продолжался, и ему надо было найти лавку с охотничьими принадлежностями.
- Жировые свечи для ваших домов! Покупайте свечи! Дубленые шкуры, очищенные специально для вас! – слышалось с другой стороны, - ну подходи же красавица, - обратился голос к кому-то в толпе, - это шкурка бы отлично бы смотрелась на твоих изящных плечах!
Затем, он мельком увидел ту, к кому обращался продавец. У этой девушки была во истину борцовская статура.
- Косметика из рыбьего жира для женщин и для мужчин! Вы такого ещё не пробовали! Порошок из когтей браими для увеличения потенции и либидо! Рыбьи глаза для лучшего пищеварения и много другое! Подходим не стесняемся!
Что такое потенция мальчик ещё пока не знал, но вот пункт про косметику его искренне удивил. Он помнил, как мать намазывала какой-то древесного цвета жир на лицо и ходила в нем, но он никогда не понимал, зачем взрослому человеку заниматься подобной ерундой. Первое к чему он пришел помнится, так это к тому, что это специальная вещь для отпугивания отца и его самого. Ну надоели они ей и она захотела побыть одна. Позднее дед показал ему белый крем для маскировки среди снегов, и у мальчика появилась новая идея, да вот только маска была коричневатого цвета, как будто какой-то зверь сходил на лицо и размазал, поэтому маскироваться ею в снегах было бы не очень удобно. Легкая дрожь вернула его из воспоминаний в реальную жизнь.