Рома почувствовал на себе чей-то взгляд и поднял глаза. Из-за проходящих туда-сюда взрослых людей на него смотрели злые, детские глаза серого цвета. Их владелец, мальчишка его же роста вдруг встрепенулся, встретив взгляд Романа, и тут же сорвался на быстрый шаг. На его поясе было нечто знакомое.
- О нет! – прозвучало у Ромы внутри, и он опусти взгляд на пояс. Кошель вдруг пропал.
Если он не вернет кошель, он не сможет купить потерянные вместе с дедом инструменты для охоты, а если побежит… Да какая разница. Надо было бежать, быстро и срочно. Он попытался резко высвободить руку, ещё раз и ещё. Захват девочки раскрылся, и Рома стремительно помчался за вором.
- Нет! Они же найдут тебя! – прокричала девочка и глаза её наполнились влагой, но мальчишке было уже все равно.
Вор повел его к краю рынка. Он всё ускорялся, то и дело оборачиваясь. Роман же стремительно следовал за ним, пытаясь не потерять его из виду. Он то и дело получал коленями по плечам, после особо сильных ударов падал на землю, но быстро поднимался и вновь находил свою цель. Дальше мальчишка-вор завернул в совсем узкий переулок за одним из пахнущих селёдкой прилавков. Казалось, что в него бы не пролез взрослый мужчина, но Рома без труда протиснулся внутрь. Мальчик-вор побежал, заметив близкую погоню и скрылся за углом. Плечи руки и колени, на которые приземлялся Ромка, отдавали болью, но он собрался и последовал следом за ним так быстро, как только мог. Выглянув из-за угла, он краем глаза заметил, что вор скрылся за бочками у задних стен какого-то кабака. У самих бочек стоял стражник в форме, как у двоих у ворот и тоскливо смотрел куда-то по сторонам. Рома тут же отступил на шаг, пытаясь скрыться, но тот уже заметил его.
- Эй, что ты тут делаешь?! – спросил он громко, а потом, сделав несколько шагов, уже потише, - где твои родители?
Мальчик потупился.
- Ты не знаешь, теперь всех одиноких детей ловят и сажают под замок. – сказал страж с какой-то даже любовью посмотрев в мальчишеские глаза. – О, прячься! Кто-то идет!
Он быстро взял застывшего на месте Ромку за руку и направил его к бочкам. Встав боком к одной из них, он закрыл мальчишку своей спиной от воображаемой им опасности. Вдруг послышались шаги тяжелой кожаной обуви. Стражник напрягся и его взгляд будто вывел напоказ Роме толстого мужчину с брутальным бритым, покрытым жиром лицом. Возрастом он выглядел под лет сорок пять, а взгляд одновременно выражал жалость, гнев и превосходство. Его шуб была шита нитками из китового уса малых береговых китов и сидела плотно не открывая ни малейшую часть его кожи.
- С кем ты там говорил? – сказал он бархатным голосом. Говорил он четко, как будто тренировался этому всю жизнь.
- Нет, товарищ капитан, я просто просто репетировал сэр! Тут просто так скучно стоять, никого нет.
- Скучно?! – переспросил капитан и его глаза коварно блеснули. – Может тебе шута позвать, развлечешься. Или предпочитаешь сам быть шутом? – стражник сильно толкнул Рому за бочку левой рукой так, что бы капитан, не заметил. Тот же продолжал, - или может мне пустить тебя по кругу между ценителями мужской красоты? Есть несколько лейтенантов, интересующихся тобой, ну ты понимаешь. Интересно? – он насупился, а стражник стыдливо опустил взгляд. – или будешь стоять на посту и не ныть? Чертов бастард! Это ж надо девке, забеременеть от дикаря и породить такое животное. Ах, да. Кажется, я тут слышал детские голоса! А ну показывай, что у тебя за спиной! Кого ты там прячешь!?
Стражник робко отошел на шаг от бочек. Пауза продлилась несколько секунд, которые Ромка попытался использовать с пользой для того, что бы спрятаться ещё дальше.
- Лааадно! Вставай на свой пост. И что бы без соплей мне! Понял!?
- Так точно! – сухим, полным неприязни голосом ответил стражник, нервно плюнув на снег, когда капитан ушел, направив своё необъятно тело следом за звуком хруста своих ботинок о неравномерно протоптанный снег.