Купец доложил ещё несколько костей, затем, ещё, увидев неудовлетворенный взгляд криминального элемента. Но почему он просто не обратиться в стражу, ведь он ещё платит налог на пребывание на рынке и на охрану? Это было непонятно.
- Знаешь Коля, я вынужден временно приостановить наше сотрудничество. – начал Дерек, обращаясь к бритоголовому, тот покосился.
- Тебе больше не нужна защита? – его голос звучал угрожающе.
- Нет, просто люди спрашивают много чего, что не должны. Я опасаюсь, что они могут, следит за мной.
- Ты же умеешь избавляться от хвоста, даже мои лучшие агенты были обнаружены тобой, помнишь?
Рома залился краской. Дерик продолжил с паническим тоном:
- Да никого не было за мной, но я чувствую, что кто-то следил. Понимаешь? Чувствую!
- Успокойся, если ты никого не видел, значит, никого не было. Иди, проспись и завтра приходи на рынок с новым товаром, а мы же будем продолжать защищать тебя. Не бойся, проблем не будет. Мы всё контролируем!
Рома бы рассмеялся от такой наглости криминального элемента. Ведь очевидно было, что купец расплачивается за воздух перед этим Колей и тот при этом лицемерно предполагает, что ему что-то реально угрожает на рынке со стражей. Рома вдруг вспомнил инцидент на рынке с убитым торговцем и сразу усомнился в своем суждении. Охрана на таком рынке вероятно нужна. Но что позволяет Дерику при этом, продавая посуду дешевле реальной стоимости, держатся на плаву? Кроме того выплачивая не малые деньги «за защиту». Тут явно что-то нечисто. Где он берет все эти товары?
- Я решил, я не могу больше жить в страхе! Не могу скрываться! Бояться каждого пня, дерева, или сугроба! Нет, хватит!
Лысый будто заряжался свирепостью и после слов старика пару секунд, будто сдерживал внутри себя порыв агрессии, его почти белые глаза посмотрели на купца дерзко и хладно.
- Тогда будешь жить в тюрьме, дурачёк! Лучше смирись! Даю тебе один день, завтра мы не будем с тебя ничего взымать, но вечером ты придешь сюда опять и скажешь, что будешь работать с нами и дальше. Ты меня понял? Оцени подарок! Иначе труба, ты же знаешь! – К концу его голос звучал спокойно, но напряжение при этом отнюдь не спало. Дерик кивнул.
- Я понял. Спасибо за день. – затем его голос принял нотки волнения, - Я сделаю! Всё что скажете!
- Да, используй подаренный тебе день с пользой друг, мы продолжаем защищать тебя и сегодня и завтра и всегда пока ты работаешь с нами, у тебя не будет проблем ни с чем, а если будут, обращайся, решим, как обычно. Любые капризы, лучшее место на рынке, круглосуточная охрана и даже, убийство конкурентов, всё что захочешь, за твои деньги. Мы же друзья, причем друзья с большими связями. И самое главное, за них тебя никто не посадит и не повесит.
Они пожали руки и поочередно прошли мимо ели Ромы. Вторым был бритоголовый, да двигался медленнее своего сотрудника настолько, что после того как он прошел мальчику пришлось долго искать купца, пока Дерек каким-то невиданным чудом вдруг появился совсем близко, у входа в один из прилегающих домов. Он зашел внутрь и пропал часа на два.
Вышел он одетым более тепло. Вечерело и солнце уже отдавало миру свои последние лучи. Купец с таской посмотрел на порозовевшие вдруг облака. Среди них будто затаился вор, верхом на лошади с крыльями. В одной из рук у него была почти рукоять сабли с практически бесформенным лезвием, и вырисовывался силуэт какой-то головы животного под ним. На вид это была какая-то лошадь с рогами. Подгоняемая ветром, она будто плыла по небу, а в воображении мальчика уже и перебирала копытами.
Что же он видит в них? Неужели тоже, самое? Как он трактует эти образования ваты на темном, но всё ещё голубом небосводе?
Потемнело ещё и, облака покраснели, а затем внезапно вдруг потускнели. Дерек ещё некоторое время смотрел на них прежде, чем его сапоги стали отмерять неспешные шаги, похрустывая от неравномерного снежного покрывала. Оно поблескивало от лунного света и напоминало нечто декоративное, но обжигающее холодом, каждый раз, когда берешь эту прекрасную липкую бахраму в свои руки. Дерек повел Рому через арку, образованную совмещением вторых этажей двух домов стоящих с обоих, сторон переулка. Сверху на него глядели люди, безразлично из заледенелых окон, будто застывшие во льду херувимы. Теми же взглядами они провожали и мальчика. Некоторые при его виде улыбались, некоторые с минами пренебрежения куда-то исчезали. Удивительно, но всё это время купец ни разу не оглянулся. Дальше он сначала повернул налево, пройдя по истоптанной снежной тропе со свечными фонарями, кем-то уже зажженными тут, а затем почти сразу завернул в совсем узкий, темный закоулок направо. Снег тут был почти нетоптаный и перед тем как скрыться в нем, он легко и ненавязчиво развернулся на ходу, почти не сбавляя шаг. Не заметив спрятавшегося за углом мальчишку, он неспешно направился в тьму, а Рома последовал за ним. Пришлось двигаться, не ступая, дабы снег не хрустел под ногами и не выдал его. Мальчик ехал на подошвах как на лыжах, перемещая его носками сапог. Это конечно было немного тяжелее и потому Роме пришлось замедлить ход. Он прошел узкий перекресток, затем ещё один, но Дерек будто исчез. Только свернувшаяся в клубок, бежевая дворняга лежала в снегу неподалёку, жалобно поглядывая и дрожа. Следы купца пропали где-то у стены, превратившись в следы собаки.