- Только и всего? Вы похитили меня для того, что бы я просто играл в игры? А в чем подвох? Почему нельзя было со мной договориться без похищения?
Профессор опустил глаза и, лязгнув языком, ответил:
- Есть вещи, которые вам знать необязательно, точно так же, как и другим о том, что мы позаимствовали вас у общества, на некоторое время, даже если это общество дивана и телевизора, компьютера, алкоголя или чем вы там собирались заниматься? Именно потому все безликие не имеют родственников. Их никто не хватится, не поднимется шумиха вокруг них. В основном они все сироты, как и вы, но есть и те, кто стал таким по тем или иным причинам. Это сейчас не важно, конечно, но мой заместитель не хотел брать вас, так как считал, что вы слишком нашумели тогда с терактом, но другие люди очень рекомендовали вас и я всё-таки решил рискнуть.
- Как же благородно с вашей стороны запереть меня тут и предлагать, что-то сомнительное, о чем я не имею ни малейшего представления. Я польщен, спасибо!
- Мда… - доктор разочарованно опустил глаза, погладив седую козлиную бородку. Он протер очки каким-то белым полотенцем или салфеткой, прежде чем продолжил, - ну, вы, конечно, можете уйти, если хотите.
Голос профессора звучал весьма скептически. Он кивнул в окно дровосеку, который тут же открыл дверь и зашел внутрь. Только сейчас Джеймс увидел, на, сколько он огромен. Два с половиной метра ростом и при этом гигантские как у быка плечи и ещё эта его стальная нога с поршнями…
- Я могу уйти домой? – спросил Джеймс как бы на автомате.
- Можете! – ответил доктор, испытующе глядя на него.
Джеймс сделал пару шагов к открытой двери, и ему навязчиво представилось, как будто он уже стоит за дверью и профессор говорит «верни его!» и нога с поршнями гремит прямо за ним. «Ты думаешь, ты так просто уйдешь от нас, зная так много?» Эти слова он будто бы сам себе сказал голосом профессора, но понял, что так оно и будет, если он задумает уйти. Джеймс обернулся. Дровосек и Иван всё ещё наблюдали за ним, испытующе глядя на его действия.
- Ну, уж нееет, - подумал он, - они все равно не выпустят меня, надо соглашаться.
Джеймс медленно остановился и развернулся.
- Итак, вы что-то решили? Хотите работать с нами? – спросил профессор, подозрительно взглянув на него.
- Скажите сначала, почему ваши люди, что несли меня, обсуждали смертность среди безликих. Почему вы убиваете их, или почему они умирают? Чем они занимаются таким опасным?
Профессора взволновал этот вопрос. Он тяжело посмотрел на железного дровосека, будто с укором, но затем перевел задумчивый взгляд снова на Джеймса:
- Они играют в игры, - наигранно добродушно ответил Иван, - не все выдерживают напряжения, играть приходится часто и правила порой бывают, суровы, но вместо тех, кто уходит, мы всегда находим других сильнее, вроде вас, мой дорогой друг… – он окинул Джеймса взглядом восхищения и улыбнулся. Тот же в свою очередь подозрительно прищурил глаза.
- Вроде меня! Конечно, а что за правила такие?!
- Мы придумываем только самые качественные игры. Наш искусственный интеллект самый умный и не одна игра в мире, не дарует вам такого погружения. Каждый персонаж прорабатывается армией специалистов и мыслит самостоятельно, а качество графики поражает воображение. У нас самые талантливые дизайнеры и программисты и багов тут не бывает… Только игра, которая дарует вам восторг и полноту впечатлений и эмоций, которых вы никогда не сможете познать нигде больше… Но есть одно но, если ты умираешь больше чем три раза за игру твой разум в реальной жизни парализуется и отмирает. Слишком уж большой уровень погружения в игру и выход из неё до срока, может быть летален…
- Что!? А не хотите поиграть на моей свирели в штанах?! – нервно спросил Джеймс, уже взявшись за обтянутые резинкой штаны с утепленными складками, и остановился, поймав на себе рассерженный взгляд дровосека.
- Нет, спасибо. Дело в том, что мне не нравятся духовые! – спокойно ответил Джеймсу Профессор, легко парировав выпад. – Дак, что вы решили? Уйти или остаться? Мы предлагаем вам оклад как два оклада вашего бывшего комиссара, с возможностью повышения платы, по мере ваших персональных успехов и, конечно если вы не умрете раньше испытательного срока.