Звякая по брусчатке подкованными каблуками, поворачиваю довольное лицо к идущему рядом Калиде и натыкаюсь на его обычное суровое выражение.
— Ты чего такой мрачный?! — Мне до последнего не хочется терять свой позитивный настрой, но Калида не оставляет мне шанса.
— Я там у твоих дверей княжича Полоцкого видел… Зачем он к тебе приходил?
Слегка удивленный таким прямым наездом, я даже не успеваю ответить, как Калида добавляет.
— Небось жаловался на отца, что из родного города его попер!
По этой фразе я понимаю, что мой главный советник теплых чувств к Константину не питает и интересуюсь.
— А тебе-то он чем не угодил?!
— Мне-то ничем, — Прищуренный взгляд Калиды зыркнул в ответ, — а вот народ полоцкий его сильно не жалует.
— За что же?
— Да за нрав злобный! За пьянство да непотребство всякое!
Как я и думал, от хорошего настроения не осталось и следа, а Калида все не унимается.
— Слышал я, будто он дочку купеческую из родительского дома выкрал и обесчестил, и чашу народного терпения тем переполнил. Встал на дыбы город, убить княжича хотели, вот и пришлось Брячиславу Васильковичу сынка своего из Полоцка выгнать.
Я закусил с досады губу, а заметивший это Калида напрягся еще пуще.
— Ежели ты задумал в это дело влезть, то трижды подумай. Княжич сам весь в дерьме и тебя замарает, а город назад этого мерзавца не примет.
Стараюсь не злиться, но раздражение все-таки в душе поднялось.
«Ну вот чего ты со своей нравственностью влез?! — Мысленно крою своего помощника. — И что теперь?! Из-за того, что этот дебил пьяница, дебошир и бабник, отдать Полоцк Товтивилу?! А вот хрен ему!»
Прогоняю поднявшееся недовольство и, отбросив эмоции, включаю только холодный рассудок.
«Как там говорил Рузвельт. Сомоса сукин сын, но это наш сукин сын! Что бы Константин не сделал, я все равно посажу его на Полоцкий стол и приберу княжество к рукам, а потом пусть хоть башку ему снесут, мне все равно!»
Воротная башня кремля накрывает нас своей тенью, и я отбрасываю все посторонние мысли.
«Сейчас надо быть собранным и не отвлекаться на посторонние мысли, а то не успеешь и ойкнуть, как друзья-союзнички свинью тебе подложат!»
Проходим на территорию кремля, здесь теперь только центральный городской собор да княжеский терем с административными постройками. Все приказы я вывел отсюда на площадь в новое здание, поближе к народу, так сказать. Там же теперь размещается и государственная дума.
Обходим кремль вдоль стены направляясь к черному ходу. У красного крыльца сейчас слишком шумно и суетно, там подъезжают князья, и мне не хочется встречаться с ними раньше времени. У меня в княжем тереме есть своя комната, где я обычно спокойно дожидаюсь, пока знатные гости рассядутся и успокоятся.
Пока я жду у себя, Калида караулит в коридоре и, едва завидев спускающегося Ярослава, дает мне знак. Я тут же присоединяюсь князю и захожу в совещательную палату вслед за ним.
Здесь уже все в сборе. Князья сидят на длинной лавке строго по родовому старшинству. Первым Всеволод Святославич Смоленский, за ним Торопецкий князь Мстислав Хмурый, Иван Тарута из Бежецка, далее Андрей Старицкий и князь Зубцова Андрей Михайлович. Последним восседает Ярополк Кривонос из Ржева, он здесь не самый молодой, но самый худородный.
За княжей скамьей стоят ближние бояре. У каждого князя по одному ближнику, так сказать, «помощь друга», ежели совет какой понадобится.
Ярослав садится в торце горницы, как хозяин и председатель палаты. Справа от него встает боярин Фрол Игнатич Малой, а слева я. Кресло Ярослава и общая княжеская скамья стоят на полу в одном уровне, дабы никому не пришло в голову, что председательствующий князь хоть сколь-нибудь возвышается над другими.
Обвожу взглядом почтенное собрание. Все тщательно изображают степенность и гордую независимость.
Я настолько в плохом настроении, что не могу удержаться от безмолвного всплеска злого раздражения.
«Тоже мне гордецы! А ничего, что я всех вас содержу!»
Ведь действительно кроме кредитов, с которых оплачиваются набранные в их городах рекруты, каждый князь получает от Союза на представительские расходы десять тверских гривен в год. На дорогу, проживание и прочее… Но Союз городов пока никаких доходов не приносит, и предприятие совершенно убыточное, так что все они сидят на моей шее. Это длится уже два года, и мне все чаще приходит в голову, что пора завязывать с этой благотворительностью.