«Тогда придется вам потерпеть». — Мысленно подначиваю их, а вслух продолжаю свою тему.
— Могли бы, но, к сожалению, силенок у них маловато, а вокруг звери матерые, только и ждут как бы накинуться да оторвать кусок пожирней.
Старицкий боярин мое иносказание понял и решился наконец ответить.
— Мы сами может и невелики, но сила за нами все ж стоит. За нас завсегда князья наши готовы вступится, а за ними уже и тень самого Великого князя Владимирского видится.
— Это да, — вроде бы соглашаюсь я, — вот только чего ваши князья стоят, мы нынешней весной видели, когда Товтивил у Ржевы стоял. Тогда Тверь пришла вам на помощь и города отстояла, вот только в другой раз такого может и не случиться.
Федор Еремеич порывается было возразить, но я останавливаю его.
— А Великий князь Ярослав что?! Он бы, конечно, пришел. Литве бы отомстил, непременно! Деревеньки бы их пожег и полон бы взял знатный, вот только вам с того радости было бы мало. Ведь кабы не Тверь, ваши города в развалинах уже стояли, земля была бы вытоптана, а люди бы ваши мерли, как мухи от голода. И ничего из потерь ваших вам бы князья не вернули, может разве что послабление по налогу удалось бы у них выпросить, да и то вряд ли.
От нарисованной мною картины лица гостей помрачнели, и я спешу воспользоваться произведенным впечатлением.
— Я вам об этом не ради хвастовства говорю или что бы заслуги свои превознесть. Нет, не об этом речь! Я говорю о том, что не все возможности в князей упираются. Для обороны и процветания могут быть и другие союзы. Союзы на таких условиях, где вам не придется ждать милости от господ высокомерных, а сами вы самостоятельно будете решать свою судьбы. Вот что я вам предлагаю! Полноправное товарищество, союз трех городов во всем, и в беде, и в процветании.
Бегающие глазки Полоза вдруг остановились и уставились на меня холодными ледяными огоньками.
— Говоришь ты красиво, посадник, а на деле как это будет выглядеть?
В этот раз Калида его все же поправил.
— Не посадник, а консул! — Он провел жестким взглядом по лицам бояр. — Пора уж запомнить.
Оба гостя соглашающе закивали, мол извиняйте хозяева, учтем. Даю им пару секунд прочувствовать свою вину и продолжаю.
— Никто за других за просто так воевать не будет! Это, надеюсь, вы понимаете? Поэтому я вам и предлагаю взаимовыгодный союз. Условия не обременительные. Для начала ваши города присылают по шестьдесят человек в общесоюзное войско. Дают средства на их вооружение, обучение и кормление. Эти люди воюют под моим командованием, а в случае угрозы как Ржеву, так и Старице не только они, но и все Тверское войско приходит вам на помощь. Силу же моего воинства вы видели этой весной. Думаю, было убедительно.
Глаза Старицкого боярина немного потеплели, и в них блеснула торгашеская хитринка.
— Ежели наши люди будут воевать, то нам бы тож следовало решать, когда, с кем и где?
Такой разговор уже другое дело, и я позволяю себе улыбку.
— Разумно! Это можно обсудить. Могу предложить вам два места в Тверской боярской думе. Что скажите?
— Два из тридцати, не маловато?
Я не могу сдержать усмешку.
«Как на рынке ей богу!»
Меня раздражает начавшаяся торговля по мелочам, но я терпеливо изображаю понимание.
— Этот вопрос оставим открытым, сначала надо прийти к общему решению.
— Вот, вот! — Неожиданно подал голос притихший было Федор Еремеич. — Ты за себя Иван Тимофеич говори, а мне надоть с обществом посоветоваться. Да и князя Ярополка не худо было бы спросить.
«Оп ля, вот это номер!» — Чуть не вскрикиваю вслух и, прерывая гостя, грозно хмурю брови.
— А вот это ты зря, Федор Еремеич! Ежели бы я искал союза с князьями вашими, то я бы с ними и договаривался. — Для убедительности повторяю. — С ними, а не с вами!
— Это как же?! — Они выпалили это оба почти синхронно и, смутившись, замялись. Пару секунд спустя продолжил все же Полоз.
— Без князей то как? Они ведь и осерчать могут.
Осуждающе покачав головой, я начинаю втолковывать им по новой.
— Тверь заключает оборонительно-торговый союз со Ржевой и Старицей. При чем тут князья? Их дело воевать с врагами города, вы им за то деньги платите, а с кем городу дружбу водить и с кем торговать, не их дело, то дело общества. Правильно?!
— Так-то оно так, — нервно начал мять бороду Ржевский боярин, — но у Ярополка норов горячий. Узнает, что кто-то за его спиной интриги плетет, не снесет. Суд у него скорый.
Вижу, гости мои побаиваются новых начинаний, и запускаю последний аргумент.