— Да погоди ты… Все мы когда-нибудь уйдем. Зачем спешить?
— Ты знаешь как появляются «короли» крыс? — хмыкнул орк. — Нет? В прочную бочку бросают десяток крыс. И держат их там без пищи и воды. Пока они не начнут жрать один другого. Последнего выпускают на волю, и он уничтожает всех крыс в округе. И это придумали люди… Так вот полог безмолвия не позволит нам выйти, и не впустит ничего снаружи. Будем сидеть здесь, пока кто-то не помрет первым от голода и жажды.
Орк помолчал немного, потом продолжил:
— Человек, я не хочу биться с тобой за жизнь, как загнанная крыса. Это уже не будет поединком, и в нем нет чести для воина. Мы сразились. Я проиграл… Все. Прими победу и славу, а мне подари покой.
Чертов философ. Лучше б молчал. Проще было бы презирать его или ненавидеть. А как теперь? Хладнокровно прирезать, как свинью? Да в нем больше мужества и достоинства, чем во множестве моих сородичей. Особенно тех, что на мир глядят исключительно из окон служебных кабинетов и авто.
— Не пыли… Все верно говоришь… Но я в скоморохи тоже не нанимался. Одно дело драться, другое — потешать публику.
— Судьба… — пожал широченными плечами орк. Потом осторожно оглянулся. Глянул мне в глаза и оскалил клыки. — Помочь? Оскорбить твоих родителей? Или рассказать, как мы баловались с человеческими самками во время войны?
— Заткнись… — рявкнул я прямо в ухмыляющуюся зеленую морду. — Не волнуйся. Рука у меня не дрогнет. Но сейчас не ты враг, а эта ловушка! Я же с детства ненавижу, когда меня загоняют в угол.
Похоже, Гулгадару такое объяснение было доступно. Потому что перестал скалиться, уселся поудобнее и стал ждать.
Вот зараза. Мужик… Выберемся — точно подружимся. А сейчас надо напрячь извилины. И тех, кто у меня в голове.
«Ау, сожители! Чего притихли? Когда не просят — вас не заткнешь. А понадобился совет — фиг дозовешься! Эй! Тезка покойный! Эммануил! Есть кто дома?»
Угу… А в ответ тишина. Ну и обойдусь. Сами с усами…
Вернемся к исходным условиям. Под куполом должен остаться один! М-да… Сформулировал и сразу полегчало. Как будто от перестановки сапог ноги меняются. Гм… Но ведь брезжит что-то на краю сознания. Мелькает издали, а в руки не дается. Думай, голова, думай — картуз куплю.
Один — это единица, которая вздор, и даже ноль. А вот два сапога — пара. Пара! Ну, конечно же! Пара — если считать по головам — это двое, а если сменить единицу счета — то те самые двое уже Одна Пара! Одна! Ай, какой я молодец. Ай, да песий сын… Вот только как мне нас в пару превратить? Был бы он самкой… замутили бы фиктивный брак. В конце концов, у орков это не проблема. Жен можешь иметь столько, сколько в состоянии прокормить… вместе с их детьми, разумеется. А развод еще проще… Сказал трижды при свидетелях «Ты мне не жена», заплатил родным компенсацию… в зависимости от времени эксплуатации и степени износа бывшей супруги… и все — снова вольный казак. Дети, правда, остаются на содержании отца.
Нет, теоретически согласен, все это условности, и цивилизованный человек на подобные мелочи, вроде пола супруги, не должен обращать внимания. Но это там, в просвещенном и толерантном обществе, а здесь— сунься я к Гулгадару с подобным предложением — боюсь, под куполом точно останется кто-то один. Угомонить разъяренного орка сможет только смерть…
Не решается задачка в лоб. Надо ее как-то иначе рассмотреть. С чего я решил, что единицей отсчета непременно должна быть пара? А если что-то другое? Например, семья… Тьфу. Те же яйца, но в профиль.
И обратно я дурень. Семья — это не только муж и жена. Это еще целый список других родственников. В том числе и одного пола. Верно… Вот только никто двух братьев за одного никогда не считал. Даже близнецов. Скорее, наоборот поговаривают… мол, враждуют, как братья за наследство. Разве что сиамские…
Ой. Тепло… Тепло…
Точно! Молодец! Побратимы! Запорожцы говорили: у побратимов даже душа одна на двоих! Одна! Есть контакт! Не очевидно, но вполне вероятно. А главное — очень даже мужское решение. Не унижающее достоинство воина. Осталось грамотно сформулировать.
Глава 3
— Ты меня уважаешь?
А чего? Самая подходящая фраза для начала серьезного разговора. Нет, не дословно, конечно, но близко по смыслу.
— Скажи, я хороший воин?
Гулгадар снова оскалил клыки и хрюкнул.