— Штанишки, пеленки, называй как хочешь. Джейн израсходовала чуть ли не половину этого добра, которое мы купили перед тем, как отправиться сюда.
— Мне это знакомо.
— Каждый раз, когда я хотел увеличить скорость, она не разрешала. Черт меня побери, если я понимаю, как люди с детьми все же ухитряются приезжать куда-то вовремя.
— Тщательно продуманный план — и удача.
Алан сказал об этом очень просто, но Рон догадался, что его друг по-прежнему безумно влюблен. Он с радостью готов на все ради Энн и ребятишек.
— Ты уже нашел мне няньку?
Алан откинул голову на мягкую спинку кресла. Они с Роном были ровесниками, но волосы Алана уже совсем поседели.
— Нет еще, но я начал прощупывать почву пару часов назад.
Рон задумчиво посмотрел на коньяк в бокале.
— Похоже, мы напрасно тратим время.
— Ты действительно решил усыновить этого младенца?
— Я дал слово судье, и лучше мне не нарушать его.
— Почему? Ты чувствуешь себя в долгу перед матерью девочки?
Наклонившись, Рон поставил бокал на кофейный столик. Он уже достаточно выпил. Хватит.
— Отчасти, да. А кроме того, как ни банально это звучит, я не хочу, чтобы ребенка Марии взял посторонний человек. После того, как жизнь и так отняла у нее почти все. — Он покачал головой и снова откинулся на спинку дивана. — Правда, теперь, трезво оценивая случившееся, я понимаю, что, должно быть, сошел с ума.
Алан задумчиво посмотрел на друга.
— Похоже, ты уже трусишь.
— Черт, конечно трушу! Ну что я знаю о воспитании маленьких девочек?
— Наверное, то же, что и я. То, что знает большинство отцов.
Рон взволнованно вскочил, подошел к окну и выглянул во двор.
Игрушечные машинки валялись в песочнице, которую они строили вместе с Аланом, а купальник двенадцатилетней Милли висел на бортике бассейна. Две кошки, серая и ослепительно белая, уютно свернувшись клубочком, спали на двух соседних стульях.
Повернувшись спиной к окну, Рон прислонился к широкому подоконнику. Он уважал Алана, как, пожалуй, никого в своей жизни, и не без содрогания вспоминал те времена, когда навещал друга в тюрьме.
Но Алан выдержал этот кошмар и вышел из него с честью. Возможно потому, что он всегда думал о других больше, чем о себе. А вот для Рона Бартона на первом месте всегда был он сам — до того рокового дня на трассе.
Он глубоко вздохнул.
— А вдруг я не вынесу, если она вырастет и начнет стесняться своего отца-калеку? Глупо, правда?
— Нет, не глупо. Я ведь тоже все еще бывший подозреваемый, хотя обвинения и сняты. Вполне возможно, когда-нибудь мои дети будут стыдиться меня из-за той проклятой истории.
— Это не одно и то же. Ты не был виноват.
— Да и ты не изменился после аварии.
Рон уставился на лежащий под ногами коврик, искусно сотканный руками восточных мастериц. Да, раньше он ощущал себя мужчиной — медали, призы, зарубки на спинке кровати свидетельствующие об одержанных победах. А кто он теперь? Рон не знал, а возможно, и боялся узнать.
— Вероятно. Я все-таки реалист.
Рон поднял глаза и увидел прямой взгляд Алана.
— Это правда, Бартон. Именно поэтому ты будешь бороться и с внешними трудностями, и с собственными сомнениями, — чтобы иметь право удочерить девочку, которая, может быть, даже не скажет тебе спасибо, когда вырастет.
— Послушай, Алан. Я уже вел об этом речь с Сандрес и…
Но тут резко зазвонил телефон и прервал разговор. Алан поднялся и снял трубку.
— Доктор Чейн слушает.
Между тем Рон подошел к камину и принялся рассматривать фотографии, расставленные на каминной доске.
Вот его самая любимая, сделанная на крестинах маленького Рона Чейна. Джейн держала его на руках и улыбалась в камеру, но в глазах затаилась странная грусть. Интересно, размышлял иногда Рон, может ли мужчина влюбиться в женщину по фотографии, но тут же напомнил себе: для этого нужно верить, что любовь вообще существует.
— Хорошо, ждите меня через десять минут.
Решительный голос Алана вернул Рона к действительности. Повернувшись, он спросил:
— Проблемы?
Алан кивнул, лицо его помрачнело.
— Нечастный случай на дороге. Двое погибли, двое в критическом состоянии. У четырехлетней девочки переломы грудной клетки. Она на пути в госпиталь.
Рон подумал о хрупком детском тельце и о том, что с ним могут сделать обломки железа да и разбитое стекло.
— Бедный ребенок. Надеюсь, она выкарабкается.
Алан вытащил из ящика стола ключи от машины.