Начинающиеся за складами старые коридоры. Ну и куда им идти дальше: направо или налево? А ведь дальше коридор наверняка не раз ещё петляет и раздваивается, превращаясь в настоящий лабиринт.
— Давай попробуем почувствовать Виктуса? — неуверенно предложила Нава. — Как на уроке магического поиска.
— Ну давай, — согласился Добронрав, хотя у него на уроке как раз не получилось отыскать спрятанный учителем начальной магии или развития экстрасенсорики и псионики, как называли такие уроки земляне, карандаш.
Вспомнив наставления учителя Добронрав закрыл глаза, сосредоточился и стал представлять себе Виктуса. Он мысленно воссоздал образ друга каким видел его совсем недавно, ещё этим утром и затем также мысленно обратился к пустоте внутри себя с единственным вопросом «где?». Пустота дрогнула и ответила.
Открыв глаза, Добронрав больше сказал, чем спросил: — Направо?
— Направо! — согласилась Нава. Она тряхнула чуть отросшим ёжиком волос, и ребята уверенно направились вперёд, по коридору, как будто их вела за собой невидимая нить.
Тем временем, в малом ситуационном зале, волновался и не находил себе места верховный координатор Лунной Республики, Павел Корчагин. Он бы с удовольствием сам пошёл бы на дело, но глава службы безопасности, твёрдый как кость, полностью лысый старик с седыми бровями твёрдо потребовал: — Где это видано, чтобы координатор сам ходил брать шпиона? А если что-то случится, придётся Луне нового координатора выбирать? Нет уж, Паша, так не пойдёт. Ты ведь не проверяешь за работниками гидропонических ферм концентрацию питательных растворов и не пересчитываешь за инженеров прочность конструкции? Так вот дай и нам делать свою работу спокойно!
Тут уж Корчагину было возразить совершенно нечего.
— Не бойся, — заверил его Феликс, будущий приёмник старого безопасника, которого тот натаскивал пока мог. — Всё будет в лучшем виде. Доставим нашего шпиона живым и невредимым и перевязанным голубой ленточкой. А там и расспросим на кого он работает и зачем это делает.
Павел только кивнул и сейчас ожидал результатов операции по поимке неизвестного мага, взявшего моду творить в старых коридорах с отключенным видеонаблюдением какие-то страшные колдунства от попытки разобраться в которых у приглашённых из линии Орати магов выступал пот и начинались приступы неконтролируемой паники. Нет, с этим явно пора заканчивать Луна совсем не то место, где кто угодно может колдовать что угодно. Замкнутая система жизнеобеспечения диктует свои правила безопасности, которым должен следовать каждый гражданин глобального общежития.
Операция секретная. О ней знают совсем мало людей, меньше двух десятков человек. Павел в малом ситуационном центре один, если не считать голографического образа вездесущей Октябрины. Аватара искусственного интеллекта в образе молодой девушки неотличима от настоящего человека пока не попробуешь к ней прикоснуться.
Задумавшись, молодой координатор не заметил, как нарисованное голографическим проектором лицо Октябрины дрогнуло и очнулся только когда она заговорила: — Посторонние в секторе проведения операции.
— Кто ещё? — насторожился Корчагин.
— Ученики. Дети. Считаются друзьями вероятного объекта разработки. Скорее всего их появление там случайно, — ответила Октябрина.
— Пусть их кто-нибудь остановит.
— Нет возможности. Все посторонние удалены из сектора проведения операции. Мои возможности по контролю сектора сильно ограничены, чтобы не насторожить объект. Всё, я потеряла их из виду. Они вошли в ту область сектора, где системы наблюдения повреждены и не работают, — ответил иксин.
— Я иду туда! — решил Корчагин.
Октябрина покачала головой: — Нет. Во-первых, ты всё равно не успеешь. Во-вторых, я заблокировала дверь ситуационного центра.
— Что, если они погибнут? — повысил голос Павел. — Там у нас непонятно кто колдует непонятно что, а тут дети.
— Вероятность того, что их появление в месте проведения спецоперации случайно больше восьмидесяти процентов. Но остаётся не меньше десяти процентов, что они связаны с объектом разработки и тоже могут считаться объектами, — Октябрина помедлила и вдруг сказала: — Не волнуйся, Павел. Всё будет хорошо.
— Откуда ты знаешь, что будет?
— Я верю в людей, — ответила Октябрина.
Тем временем, получив по радиосвязи сообщение о появлении посторонних в месте проведения спецоперации, безопасник принял решение не ждать больше и действовать немедленно. Две фигуры в тяжёлой броне перегородили коридор с одной стороны и ещё пара пехотинцев появилась в коридоре, с другой стороны. Мальчик сидевший на полу и смотревший на висевший перед его лицом без какой-либо явной опоры чёрный мячик поднял глаза и спросил: — Дяденьки, что вы делаете?
— Оставаться на месте! Не двигаться! Не колдовать! — последовали приказы от пехотинцев. Держа на готов оружие, они медленно приближались к продолжавшему сидеть на полу мальчишке словно к какому-то опасному чудовищу которое может спровоцировать один неверных шаг или жест.
— Дяденьки, вы хотите сделать мне больно? — спросил мальчик.
Он оставался спокойным. Неестественно спокойным для ситуации, когда на него надвигаются четверо пехотинцев в тяжёлой броне со штурмовыми автоматами, отслеживающими каждое его движение. За спинами пехотинцев показались тощие, закутанные в мантии, фигуры магов — учителей, присланных из линии Орати для обучения молодых оратийцев магии.
— Напряжение энергополя не ослабевает, — доложил один.
— Чувствую эманации магии пространства, ясновидения, ментальной магии, ещё… — залепетал второй.
— Никаких экстрасенсорных воздействий, — проревел пехотинец. — Не колдовать!
— Дяденьки, так ведь я ничего и не делаю, — мальчишка показал пустые руки в доказательство своих слов.
У остающихся за спиной пехотинцев магов пошла носом кровь, сразу у обоих и они одновременно потеряли сознание.
В наушниках у пехотинцев прозвучал приказ: — Оказать не летальное воздействие на объект.
Опустив приклады штурмовых автоматов, они взялись за шокеры, но мальчишки уже не было на месте. Он мгновенно, позже, при просмотре записей, сделанных нашлемными камерами, стало понятно, что действительно мгновенно, телепортировавшийся на какой-то десяток метров в сторону, мальчишка возник прямо на плечах у одного из пехотинцев и голыми руками оторвал у него кабели жизнеобеспечения. Затем прыгнул на второго, разбил ему шлем, как-то легко, словно походя, отбил усиленный экзосклетом удар рукой.
Два других пехотинца выстрелили из шокеров, но их выстрелы поглотило взявшееся непонятно откуда тёмное облако. Оставив в покое солдат в повреждённой броне, маленькое чудовище переключилось на двух оставшихся, но неожиданно замерло на месте. Остановило его не попадание шокеров, но железная хватка экзоскелета, не попытки смагичить что-нибудь полезное потихоньку приходивших в себя после внезапного ментального удара магов, а всего лишь слова появившейся на поле боя девочки по имени Нава.
— Виктус, стой! — закричала она и маленькое чудовище остановилось, замерло, само не понимая почему. Ведь сейчас он было совсем не Виктусом Орлано, телом управляло подменённое сознание эльфийского агента. Но видимо Виктус всё же тоже был здесь, пусть и достаточно глубоко.
Он повернул голову и посмотрел на них — двух хуманов: мальчишку и девчонку, вроде как друзей того тела, которым он сейчас управляет.
— Что ты делаешь?! — снова закричала девчонка и существо вдруг задумалось: — А что оно такое? Кто оно? Что сейчас делает? И зачем оно делает именно это?
Один из магов прохрипел: — Уничтожьте энергетический канал.
Недолго думая, оба уцелевших пехотинцев метнули по гранате в угол с чёрным шаром, продолжающим висеть в воздухе на том месте, где его оставил Виктус. В хитром прыжке, одну гранату существо отбило, и она взорвалась дальше по коридору. Но вторая угодила точно в чёрный шар. Взрыв. Разлёт осколков. Чёрный шар исчез. И поселившееся в теле двенадцатилетнего Виктуса Орлано существо с искусственным сознанием эльфийского агента словно потеряло часть сил. Теперь оно двигалось в разы медленнее чем до этого.