-Пойми, Ваня, никто, кроме тебя, не успевает, -вздохнул Николай. -Твари выйдут к Темнограду уже через несколько часов, а город практически пуст. Там только стража и сам император сидит. И гражданские, но у них даже оружия нормального нет.
-Чего ты меня уговариваешь? -поинтересовался молодой адмирал. -Приказал бы и уже летели.
-А ты ещё не летишь?
-Погрузка заканчивается, - со вздохом ответил Докукин. -Бойцов мало, раненных много. Не боевой дирижабль, а какой-то летающий госпиталь получается.
-Просто задержи их там на пять - восемь часов, -попросил Гастелло. -Помощь придёт.
-Ну да, сдерживать орду демонов десять часов имея один дирижабль в небе и стражников на земле. Проще простого, не о чем говорить, -фыркнул Иван.
-Два.
-Что две?
-Две орды, -поправил Николай. -Фронт прорван в шестом и восьмом квадратах. Я опасался угрозы окружения, но твари прут к столице империи как наскипидаренные.
-Задачу понял, -хмуро отозвался Иван. -Приступаю к выполнению поставленной задачи.
Меньше чем через полчаса громада дирижабля задрожала, поднялась в воздух и торопливо полетела на запад.
Всё-таки хорошо, когда у командования есть оперативные резервы, силы и возможности купировать любой внезапный прорыв.
Плохо, когда этот оперативный резерв ты сам и именно тобой предполагается купировать и затыкать любой возможный прорыв. Но есть как есть и глупо жаловаться.
…
Сотканная из пламени морда скривилась.
Стоящий перед алтарём дальней связи генерал легиона, командующий вторжением и завоеванием лини Орати, древний высший демон Крошвинил дрожал от страха. Какой позор! Второй раз просить у князя подкрепления тем самым расписываясь в собственной ничтожности и неспособности победить каких-то там людишек. Но дело в том, что это не просто людишки - это земляне. А воевать с землянами… Честное слово, Крошвинил всё чаще ловил себя на мысли, что лучше бы схватился с подлыми эльфами, чем раз за разом класть вверенные ему силы под огнём дальнобойной артиллерии проклятых землян.
И ладно бы только земляне. Сколько их всего - не так уж и много. Хуже всего что их оружие, их идеи, их манеру сражаться перенимают другие людишки и это всё расползается чем дальше, тем больше и страшно представить во что может вылиться, если не получится задавить в зародыше, то есть здесь и сейчас.
Но как донести своё беспокойство до князя? Как разъяснить ему опасность сложившейся ситуации и при этом не показаться последним трусом недостойным занимать должность генерала?
Крошвинил долго раздумывал над этим, но так и не пришёл ни к какому решению, кроме как попросить ещё больше подкреплений. Лучше так, чем, в конечном итоге, приползти к ногам повелителя разбитым и побеждённым слабыми и мягкими людишками. Тогда прощения точно можно не ждать. Князья не любят проигравших.
-Ты смеешь просить ещё больше сил, ничтожный! -ревела и ругалась сотканная из огня морда князя.
Вместе со словами, из его губ вылетали искры. Некоторые долетали до Крошвинили, садились ему на грудь, на покаянно склонённую голову, на шею, обжигая и жаля. Он стойко терпел.
-Да как ты посмел!
-Не ради своей славы, ради твоей, -прошептал Крошвинил.
Поорав ещё немного, князь, удивительно спокойным и деловым голосом поинтересовался: -Всё и правда так плохо?
Генерал осмелился поднять глаза: -Они заражают других людей своей… Не знаю чем. Заражают собой. И аборигены становятся похожими на них, сражаются как они, перенимают их привычки. Это как опухоль, как болезнь. Я боюсь, что если не могу остановить их здесь, то они найдут выход в древо миров и тогда победить их станет во много раз сложнее чем сейчас. Земляне словно болезнь, они как…
-Легион, -сказал князь. -Ты увидел в них второй легион? Чуму миров.
-Нет! -ужаснулся Крошвинил. -Да! Не знаю!
Вытерев пот и немного успокоившись, генерал добавил: -Конечно смешно даже сравнивать мягкотелых людишек с демоническим легионом. Они потеряли даже свою собственную линию. Легион захватил не один десяток миров и уничтожил, сожрал, выпил в разы больше. Возможно я преувеличиваю опасность землян, но хочу сказать, что с этой линией надо решать, как можно скорее. Если позволить землянам здесь укрепиться, то проще будет уничтожить всю линию, чем сковырнуть их отсюда.
-Я услышал тебя, -подтвердил князь. -И даже не стану наказывать за дерзость, ибо знаю, как непросто тебе было решиться сказать всё как есть мне в лицо.
-Благодарю, повелитель!
-Однако тебе пока придётся справляться своими силами.
-Почему? -воскликнул Крошвинил и тут же униженно поклонился. -Прошу прощения за дерзость.
Князь помолчал, но в конце концов решил ответить: -Война с эльфами идёт не так хорошо, как ожидалось. Эти подлые гады! Они специально раздёргали силы Легиона по разным мирам, заставляя сражаться сразу в десятках битв. Но это пустое. Остроухие постоянно пытаются воевать с нами чужими руками, но сила ломает слабость и рано или поздно огонь преисподней доберётся до их проклятого леса. Хуже другое - в наших рядах, рядах князей назревает раскол. Новый князь осколка Багрового Пламени - того, что царил недавно, до первого столкновения с землянами, а после гибели старого князя растерял всё влияние, все ресурсы и скатился в самый низ. Новый князь требуется признания его осколка среди остальных. Ему недостаточно быть одним из многих, он имеет наглость претендовать на своё бывшее место.
-Неужели наглеца ещё никто не попытался поставить на место? -удивился Крошвинил.
-Пытались, -нахмурился князь. -Но что-то странное происходит. Новое оружие, новые идеи - новый князь осколка багрового пламени оказался гораздо сильнее, чем мы предположили по началу. Вместе с другими князьями я собираю силы. Материнские инкубаторы задействованы на полную. Дополнительно к ним миллионы рабынь инициированы семенем демонов и в ближайшее время разродятся новыми воинами. Армия должна быть восстановлена как можно скорее. У меня сейчас нет лишних сил, чтобы передать их тебе.