Принцесса, при всём его к ней уважении, слишком юна даже по меркам людей. Опять же она постоянно окружена телохранителями и Былин Буяновичем. Потому и остаётся в качестве собеседника для ещё не отдохнувшего после титанических трудов по открытию портала между линиями аж для пяти тысяч человек и сотен единиц их самодвижущихся боевых машин мага один только Сергей Степанович. Два старика всегда найдут о чём им поговорить.
-Ифриты суть недоразвитые высшие демоны, -просвещал Корвин внимательно слушающего его собеседника. -Точнее не совсем так. Разреши начать с самого начала.
-Пожалуйста, буду только рад, - кивнул Сергей Степанович.
-Если низший демон выживает в достаточном количестве сражений, он поглощает и накапливает всё больше жизненной силы украденной у смертных или других демонов (поединки со смертельным исходом в орде отнюдь не редкость). Тогда он может попытаться перейти на стадию высшего. Для успешного завершения процесса, как правило, желательно обзавестись десятком другим кристаллов силы - то есть сосудов в которых твари сохраняют высосанную на алтарях силу и страдания их бедных жертв. Кристаллы силы - основная валюта в покорённых демонами мирах. На них можно купить золото, магические артефакты, рабов и всё остальное.
Пройдя трансформацию в высшего демона, тварь обретает множество возможностей. Неважно кем она была раньше - гвардейцем, рыцарем ада, презренным импом или даже полуразмуной адской гончей. Её магические возможности возрастают на порядок и продолжают расти ускоряющимися темпами. Тварь значительно умнеет. Вряд ли у полуразмуной гончей хватит ума накопить украденную силу и пройти трансформацию, но если всё-таки хватит, то она превратится в гораздо более хитрого и умного противника.
Молодые высшие демоны, как уже говорил выше, крайне умны, опасны и обладают настолько большим количеством магических сил, что их воля и желания начинают влиять на реальность подстраивая её под желания твари. Но по мере их взросления им предстоит ещё одно качественное испытания - обретение боевой формы. Это способность самых матёрых и сильных высших демонов частично переходить в полубожественную форму превращаясь в огненных великанов или сотканных из огня чудовищ. В боевой форме способности высших демонов утраиваются, а сами они становятся малоуязвимы к физическому или магическому воздействию.
Говорят, будто правящие каждый своим осколком князья демонов могут превращаться в огромных, выше гор, огненных исполинов и тогда они способны даже убивать богов или брать их в плен, чтобы потом столетиями высасывать из них силу подобно пьявкам.
-А ифриты… -подсказал Сергей Степанович, когда Корвин начал отдалятся от изначальной темы беседы.
-Ифриты, -маг осторожно, старясь не потревожить перенапряжённые во время открытия портала маноканалы, создал заклинание дальновидения чтобы посмотреть, как происходит сражение с наползающими на позиции землян огненными сгустками. Там всё было по-прежнему. Слаженный огонь самоходной артиллерии заставлял замирать попавшего под обстрел ифрита усиливающего огненные щиты на максимум. Пока их собрат переживал массированный обстрел благодаря магическим щитам и общему сродству со стихией пламени, двое других плзамоидов успевали проползти ещё несколько метров. Подняться в воздух и взлететь никто их них больше не рисковал после того как одного такого торопыгу подстрелили в воздухе, где он не смог напитать щиты должным количеством силы, одновременно поддерживая чары полёта. Взорвавшись от прямого попадания бронебойного снаряда, ифрит разбросал огненные капли далеко в сторону, заодно прожарив до корочки пару гвардейцев, на свою беду оказавшихся в опасной близости от ифрита когда тот взорвался.
В любом случае, медленно ползущие ифриты оставались ещё далеко и у почтенного архимага точно имелось время продолжить и вдоль насладиться беседой.
-Те, кого вы называете ифритами есть суть неудачники из числа высших демонов попытавшиеся обрести боевую форму, но навсегда застрявшие в ней, -продолжил объяснять архимаг. Да, они обрели немалую силу, но и многое потеряли. Всё, к чему прикасается ифрит - сгорает. Стоит ему немного ослабить контроль, и окружающие его низкоуровневые демоны подвергаются нешуточной опасности. Если получится убить ифрита, то он обычно взрывается, выжигая всех стоящих рядом с ним. Но самое главное то, что для застрявших в боевой форме ифритов закрываются все дальнейшие возможности для роста и развития. Они никогда не смогут стать сильнее, обрести большую силу. Для демонов это очень важно. Удел разумных плазмоидов вечно оставаться в роли среднего командного состава орды и выше им не подняться никогда.
Как вы боролись с ифритами во время войны за свой мир? -поинтересовался Корвин.
-Долбили артиллерий, накрывали точечными бомбардировками, после чего всаживали в каждого выжившего умника по персональной ракете, -пожал плечами бывший координатор.
-То есть добивались исчерпания их сил или перегрузки щитов, -догадливо кивнул архимаг. -Не самый эффективный способ борьбы. Так как ифриты суть порождения огненной и демонической магии, то они имеют повышенную уязвимость к святой жреческой и к таким разделам стихийной магии как водяная или ледяная.
Пока Корвин говорил, один из ифритов, в очередной раз попав под обстрел, замер на месте, потом вспух ярко-оранжевым шаром и взорвался. Почти без перерыва такая же участь постигла его собрата, на который перенесла огонь освободившаяся артиллерия. Третий и последний ифрит, видя бесславную гибель собратьев, попытался закопаться в землю. Но после того как в вырытую им нору ухнуло пара десятков снарядов, положенных артиллеристами с поразительной точностью, земля дрогнула, а из отверстия норы вспух и опал огненный всплеск.
-Впрочем и ваш способ уничтожения этих тварей, кажется вполне подходящим, -закончил Корвин.
Пока артиллерия и вместе с ней внимание командного состава сосредотачивалось на основной угрозе в виде подползающих всё ближе плазмоидах, прущие навстречу кинжальному пулемётному огню рыцари ада вошли на заминированную территорию.
Ещё война вторжения показал поразительно низкую эффективность противопехотных мин против мало-мальски серьёзных демонов. Поэтому впоследствии использовались только противотанковые мины, предназначенные для уничтожения вражеской бронетехники. Они оказались вполне эффективны и против закованных в чёрные доспехи четырёхметровых рыцарей. Наступая на такую мину, рыцарь лишался ноги, а вместе с ней и мобильности. Вооружённые противотанковыми снайперскими винтовками солдаты тут же принялись целиться в уязвимые места чёрных доспехов известные ещё со времён войны за Землю. Как вскоре выяснилось, все до единой уязвимой точки остались на месте. Практически бессмертные, и в силу того крайне консервативные, высшие демоны совсем не потрудились укрепить доспех своих рыцарей по результатам не слишком удачной войны с землянами.