Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу настоящего гоблина, -хмыкнул архимагистр.
-Понимаешь меня? -продолжал расспрашивать гоблина Ворошилов. -Как твоё имя?
-Моя… -гоблин поднял на сидевшего на корточках человека удивительно большие и красивые, для такого существа, глаза и ответил: -Моя есть Грыг. Теперь ты мой хозяин?
-У тебя больше нет хозяина, -покачал головой Клим.
-Нет хозяина… страшно. Без хозяина каждый бить бедного Грыга.
-Бедняжка, ты всегда был рабом? -широко открытые, подёрнутые светлым зелёным налётом, глаза гоблина Грыга тронули сердце принцессы.
-Всегда. Как родился. Гоблины были свободные раньше. Сейчас свободных гоблинов давно уже нет.
-Неправда, -сказал Клим. -Теперь снова есть. Ты первый свободный гоблин, Грыг.
-Свободный гоблин - мёртвый гоблин, -возразил он.
-Я не дам тебя в обиду, -пообещал Клим. -Ну же, зелёнокожий брат по разуму, не надо печалится. Лучше улыбнись, ведь сегодня твой первый день свободной жизни!
Зелёнокожий недоверчиво смотрел на человека, а потом вдруг, неуверенно и несмело попытался улыбнуться. Во всяком случае эту гримасу можно было принять за улыбку при некоторой толике воображения.
Наум Кылымович полностью пропустил трогательную сцену увлечённо разглядывая идеальный драгоценный камень в своих руках и чуть ли не облизывая его.
Архимагистр Корвин смотрел на гоблина с приценивающимися интересом. Как будто прикидывал: а получится ли разобрать его на ингредиенты для магических зелий и какими свойствами полученные из гоблина ингредиенты могли бы обладать.
Бывший майор космической пехоты и координатор лунной республики, Сергей Степанович, стоял с непроницаемым выражением лица и только пошептал себе под нос: -Не было в хозяйстве проблем, так баба купила порося. Детский сад!
Хотя на кого-кого, а уж на упитанную розовую хрюшку зелёнокожий, тощий, и длиннорукий, вдобавок, гоблин не походил ни в коей мере.
…
Грыг всю жизнь был рабом. Как и его мать с отцом. Как и их родители тоже.
Из гоблинов получаются прекрасные рабы, главным образом из-за их выносливости. То, от чего представитель любой другой разумной расы, за исключением демонов, давно бы умер, для зелёнокожих является нормой существования. Гоблин что та корова из анекдота о том, что если хочешь, чтобы корова давала больше молока и меньше ела - её надо меньше кормить и больше доить. Любой другой давно бы пропал, а гоблины как-то выживают.
Коротышки-гоблины, здоровяки - орки, медлительные, но чудовищно сильные тролли и даже двухголовые огры - все они дети одного зелёного мира в незапамятные уже времена завоёванного демоническим легионом в его нескончаемом походе против всех. Должно быть уникальный был мир, с потрясающей изменчивостью представителей одной и той же расы от линии к линии. Сформировать свой домен зелёнокожие, конечно же, не успели.
Сколько сотен лет рабства?
Или, может быт, тысячелетий?
Никто не вёл им счёта и сложно сказать.
Из зелёнокожих получаются хорошие рабы и только поэтому они выжили, в отличии от многих и многих других.
Сколько раз за свою жизнь Грыг получал колотушек от различных хозяев - пальцев не хватит чтобы сосчитать даже если учитывать лишь те, после которых выносливый гоблин вынужден был пару дней отлёживаться, залечивая в очередной раз переломанные рёбра. А ведь по гоблинским, да и всем прочим тоже, меркам он ещё очень молод. Вся жизнь ещё впереди. Но что толку, если это жизнь в рабстве?
Самостоятельно снять магический рабский ошейник невозможно. А если даже и снимет, то что он будет делать? Куда ему идти? Свободными гоблины были когда-то давно, сейчас они все рабы. Но память о свободе живёт в пересказываемой от родителей к детям легенде. Это даже не мечта, а что-то вроде единственной рассказываемой крохотным гоблинёнкам сказки на ночь. Новый фольклор, придуманный гоблинами в рабстве после того как колотушки хозяев, выбили и вытрясли из них всю их прежнюю культуру.
-Когда-нибудь, маленький, -рассказывала гоблинёнку Грыгу его мама, также, как и десяткам других гоблинёнков, маленьких орков и троллей рассказывали их зелёнокожие мамы. -Когда-нибудь придёт освободитель и спасёт всех нас. Разомкнёт ошейники и накажет злых хозяев полной мерой. Он будет прекрасен ликом и телом могуч, словно гора и поведёт зелёный народ в хорошее место.
-Какое хорошее место? -спрашивал гоблинёнок.
-Такое, где не бьют и вообще нет хозяев и полно вкусной еды и где можно просто жить, -рассказывала зелёная мама.
-Но как узнать освободителя? -не унимается маленький гоблин.
-Он каждому из нас будет братом и мудрым наставником, и командиром, ведущим за собой в бой за свободу.
-Когда же он придёт?
-Когда-нибудь. Ведь не может быть так, чтобы никто никогда не пришёл. Поэтому освободитель придёт, ты только крепко жди его.
-Я буду ждать, -серьёзно обещает маленький гоблинёнок и уже сквозь сон добавляет: -Крепко-крепко ждать.
Новый мир и новый хозяин не слишком удивили Грыга. Разве только странно, что вокруг одни только люди. В Некрополисе тоже полно людей и, можно сказать, что именно они, пожалуй, там и заправляют. Но всё равно странно. И ещё немного грустно расставаться с немногими друзьями, пусть даже все они тоже рабы. И неизвестно - вернётся ли он когда-нибудь в Некрополис? Увидит ли кого-то из друзей детства или то была их последняя встреча? К чему загадывать. Будет так, как решит хозяин и никак иначе.
К его перепродаже следующему хозяину, Грыг отнёсся со спокойствием мудреца. Не первая смена хозяев и, наверняка, не последняя в его жизни.
Но тут произошло невероятное. С него сняли ошейник.
Он носил его столько, сколько помнил себя и уже привык считать неотъемлемой частью своего тела. Но новый хозяин приказал снять ошейник. И теперь шее было неуютно и непривычно холодного.