Капля в море. Особенно перед лицом десятков миллионов низших тварей, стекающихся из всех прочих, успешно завоёванных, частей света для нападения на альянс Тёмной Империи и Союза Советских Социалистических Республик состоящего, на данный момент, из одной-единственной: лунной социалистической республики.
Единственным выходом, способным переломить ситуацию, являлось поголовная мобилизация и вооружение простого люда. Население Империи, точнее её уцелевших частей, составляет порядка сорока с лишним миллионов. Это даже больше чем до начала войны с демонами из-за беженцев, пытавшихся найти укрытие в Империи после падения Светлых Королевств и других соседних государств. Мобилизационные возможности, если учитывать в том числе и женщин: порядка десяти миллионов. Главное успеть произвести вооружения на всю эту ораву и худо-бедно обучить их пользоваться новым дальнобойным оружием. Сколько проблем придётся решить в процессе - не счесть. Начиная от принудительной ломки патриархального строя и эмансипации женщин, чтобы получить возможность призывать и их тоже. До слома сословных ограничений и различий веками пестовавшихся и лелеемых в Империи. Простой мужик ничуть не хуже имевшего двадцать поколений родовитых предков дворянина. Мужчина или женщина. Обычный человек или кровавый воин. Недавний беженец или коренной житель. Каждый, абсолютно каждый имеет право и святую обязанность, с оружием в руках, защищать себя, семью, Родину и Императора от орды вечно голодных тварей.
Но как же трудно ломались старые представления! А времени оставалось всё меньше. Регулярно запускаемые спутники также регулярно выходили из строя исчерпывая невеликий заложенный в них ресурс, но передаваемая ими информация позволяла составить общее впечатление о скорости передвижения демонических армий возвращающихся после завоевания дальних стран в других частях света.
На снимках из космоса было отчётливо видно, как в глубине захваченных земель демоны создают жертвенные гекатомбы и ритуально убивая в них тысячи захваченных пленников открывают порталы, через которые получают подкрепления из ада. Миллионы низших тварей. Сотни высших. И ещё чудовища - отвратительные монстры, едва-едва пролазившие в окно большого портала. Демоны готовились воевать с людьми, а люди - воевать с демонами.
Победить и выжить. Или же проиграть и погибнуть.
Выбор был прост.
Выбора, по сути, не существовало.
<p>
<a name="TOC_id20254725"></a></p>
<a name="TOC_id20254727"></a>Глава 8. Киров на связи
Замаскировавшись с помощью магии иллюзий, высший демон Вестиниил с большим любопытством наблюдал за расположившимися внизу, у подножия деревьев, людишками. Точнее, это были трое немолодых и явно опытных вампиров. Направление магического вампиризма множество раз открывалось заново самыми различными расами. Так как вампиры вынуждены, фактически, питаться своими собственными соотечественниками, их, как правило, повсеместно убивали и охотились на них как на зверей. Местные людишки каким-то образом сумели интегрировать вампиров в общество, назвали их кровавыми воинами и делегировали им функцию военной элиты.
На секунду Вестиниил задумался - почему так произошло? Почему вампиры в этой линии сумели встроится в общество, а не остались вечно им отвергаемыми? Те фрагментальные знания, усвоенные Вестиниилом во время поглощения душ и воспоминаний местных, подсказали решение - местные вампиры по сути спасли восточные племена от агрессивного поглощения более развитой, в магическом и религиозном планах, западной цивилизацией. Стоя у истоков зарождения единой государственности вынуждено объединившихся против внешней угрозы восточных племён, вампиры предусмотрительно оставили место для себя любимых в зарождающейся структуре восточной империи. Кроме того, надо отдать им должное, вампиры постоянно работали над тем, чтобы их ритуалы инициации и удовлетворения кровавой жажды не приводили к неизбежной смерти жертвы, а лишь забирали у неё часть жизненных сил.
Как говорят сами люди: власть всегда пила чужую кровь. Иногда даже выражаясь совсем не фигурально.
Любопытно, но бесполезно.
Вестиниил с большим интересом наблюдал как людишки внизу готовятся к нападению. Устанавливают свои громоздкие ружья, прицеливаются, распределяют цели и ждут сигнала от старшего.
Последнее время, на граничных участках, участились потери среди молодых высших демонов, то есть командиров среднего-командного звена. Командующий завоеванием линии Орати, древний высший Крошвинил только-только зашевелился, хотя доложили ему о первых потерях среди высших ещё целый месяц назад.
Умный демон Вестиниил уже давно всё выяснил и знал, что молодых высших вроде него прицельно уничтожают отряды людишек с дальнобойными винтовками. Выяснить - выяснил, но сообщать в ставку Крошвинила не стал, ибо очень надеялся сам извлечь из складывающейся ситуации немалую выгоду.
Старший людишек подал сигнал и почти синхронно прогремели три выстрела.
Воспользовавшись заклинанием дальнозрения, тоже относящегося к школе магии иллюзий, Вестиниил разглядел вдалеке валяющееся на вершине холма тело знакомого ему молодого высшего демона с огромной дырой на месте лица и тела двух рыцарей ада, закованных в броню из чёрного металла с аккуратными дырочками на забралах от попавшей в голову пули. Разумеется, дырочки выглядели аккуратными только на фоне практически развороченной головы высшего. Судя по всему, регенерировать он уже не сможет.
Туда ему и дорога. Вестиниил улыбнулся. Он не любил этого, уже мёртвого, выскочку и специально дождался пока люди сделают своё дело прежде чем начать действовать самому.
Людишки внизу уже начали сворачиваться, готовясь убегать. Их выкрашенная под цвет осенне-зимнего леса с опавшей листвой и чёрными полосками деревьев одежда делала их удивительно неприметными, если не знаешь точно куда смотреть.