Старший из людей забеспокоился, поднимая голову вверх. Тогда Вестиниил, немедля больше, спрыгнул.
Пока он летел сверху вниз, старший успел достать пилостет и разрядить в падающего на него демона целую обойму. Готовясь к чему-то подобному, Вестиниил заранее окружил себя мощной защитой, специально предназначенной для отражения физических, а не магических атак. Щит сработал отлично, отразив девять из четырнадцати выпущенных человеком пуль. На девятой пуле щит лопнул и пять следующих вошли Вестиниилу в ноги, застряв в костянной броне, и одна, самая вредная, угодила прямо в пах.
Взвыв от неожиданной и резкой боли, высший одним движением сломал старшему команды снайперов голову, хотя первоначально собирался захватить всю команду живыми.
Стоящий рядом воин ударил Вестиниила наполовину сложенной винтовкой, словно дубиной. Подставив под приклад тяжёлой винтовки плечо, так чтобы удар пришёлся в щиток костяной брони, Вестиниил, дозированным ударом, отправил человека в нокаут. Конечно, вампиры сильнее и быстрее обычного человека, но сравнивать их физические кондиции с кондициями высших демонов просто смешно.
Высшие демоны частично магические существа и способны напрямую оперировать силой без использования заклинаний и ритуалов просто приказывая силе сделать то, что они хотят. Например - на мгновение перед ударом укрепить плоть и утяжелить в несколько раз весь костяк. Правда неоформленная в заклинание сила тратится в разы сильнее. Поэтому часть высших, особенно молодых, предпочитает, когда это возможно, пользоваться заклинаниями, а не выезжать на одной только голой силе.
Третьего и последнего человека, судорожно пытающегося подготовить винтовку к стрельбе и выстрелить по Вестиниилу в упор, он вырубил направленной ментальной атакой. Сил пришлось потратить чуть ли не втрое больше чем должно было уйти на среднего человека, но вложенный посыл с гарантией вырубил вампира.
Взвалив на себя двоих живых вампиров, собрав их винтовки и остальные вещи, Вестиниил перенёс добычу в заранее присмотренную им пещеру в паре километров вниз по течению лениво несущей холодные мрачные воды лесной речушки.
Там, в подготовленной норе, он выпил души и знания обоих вампиров. Полученных обрывков воспоминаний, в сочетании с природной смекалкой и удивительном, для демона, умом, хватило, чтобы разобраться как заряжать, целиться, стрелять и обслуживать винтовки.
Теперь, в распоряжении Вестиниила, имелись две исправные винтовки (у той, которой его ударили, погнулся ствол) и шесть десятков специальных пуль с сердечником из обеднённого урана. Таким образом он может убивать других молодых высших демонов и сваливать всю вину на людишек. Одновременно устранять конкурентов на боле хлебные места в иерархии легиона и выпивать из ещё недавно живых демонов силу, тем самым усиливая самого себя и форсируя собственное развитие.
Тот факт, что если его планы удачно реализуются, то орда лишится пары - другой молодых высших демонов убитых его рукой и ещё десятка-другого, упокоенных снайперами из-за того, что он вовремя не донёс опасность новой тактики людишек до своих командиров - всё это не слишком сильно волновало Вестиниила. Как истинного демона, его гораздо больше интересовала возможность ускорить рост собственной силы и возможность занять более высокую должность в иерархии легиона, чем успех или неудача завоевания линии Орати из несформированного домена человечества.
Личная сила и власть повелевать как можно большим количеством низших или даже других, но более слабых, высших - вот главная цель. До тех пор, пока рост силы и уровня власти самого Вестиниила не связан напрямую с успехом или неудачей легиона в завоевании Орати, он не согласен поступаться собственными желаниями ради общих целей.
Таковы все демоны.
И может быть только поэтому они ещё не покорили и не сожрали всю галактику целиком.
Но нельзя сказать, что они не пытаются.
…
Вот уже пару дней, громада серебряного купола гигантского атомного дирижабля возвышается рядом с городом. Воздушный гигант пока ещё покоится на земле, но уже готов к срочному взлёту в пределах одного часа. Сейчас заканчивается его загрузка всем необходимым для дальнего и автономного путешествия. В том числе грузятся военная техника и солдаты.
Шесть штук облегчённых вертолётов способных стартовать и садиться прямо на продолжающий полёт дирижабль. Четыре тяжёлых многофункциональных танка. Два десятка относительно лёгких бронетранспортёров, вооружённых скорострельными пушками и неуправляемыми ракетами. Почти пять тысяч дронов поделённых на четыре ударных роя и один защитный. Киров сможет нести восемь тысяч человек, из них шесть сотен человек экипажа и операторов защитных и атакующих систем дирижабля, остальные тяжёлая пехота, облачённая экзоскелетную броню. Вооружение смешанное - либо электромагнитные пушки при условии, что у солдат имеется возможность периодически подзаряжать эм-вооружение от мощных реакторов Кирова и стандартное огнестрельное, если придётся вести бой в отрыве от дирижабля, без возможности подзарядить эм-орудия и экзоброню.
Распределение по расовому составу: половина земляне, половина аборигены, из числа прошедших полный курс подготовки по управлению технически сложным вооружением и хорошо показавших себя в реальных боях. Другими словами - борт укомплектован только элитными бойцами. Люди не могут позволить себе потерять единственный, на данный момент, атомный дирижабль на постройку которого ушли все переданные с Луны запасы наноткани и многих других высокотехнологичных материалов.
Кроме всего пересиленного, в Киров загружена целая прорва мощнейших бомб и тяжёлых ракет. Именно по причине подъёмной мощности, напрямую зависящей от объёма баллонов, и было принято решение построить один гигантский дирижабль вместо трёх - четырёх меньшего размера.
К сожалению, землянами пока обнаружено только одно, не слишком богатое, месторождение урана. Серьёзно заниматься геологической разведкой нет ни времени, ни сил. Поэтому каждая атомная бомба или ракета с ядерной боеголовкой - большая ценность. На борт Кирова загружено всего три таких бомбы.
Собирающееся летать на дирижабле Клим и Сергей Степанович давали принцессе Надёже последние советы и наставления. Она остаётся единственным членом чрезвычайного совета в городе. Ворошилов планировал долететь на дирижабле до восточных границ империи и там, с помощью купца Наума, отыскать беглого архимагистра Торвальда по прозвищу Испепеляющий и убедить того раскрыть местоположение найденной им арки миров связывающую линию Орати домена человечества с единственным городом Некрополисом в главенствующей реальности домена мёртвых великанов.