-Какими судьбами? -прошипел Торвальд.
-Есть одно дело к тебе, огонёк, -объяснил Корвин, называя его так, как раньше Испепеляющего звали только за глаза и только другие архимагистры.
Маг воды заметил: -Травяной чай следует пить мелкими, короткими глотками, иначе есть риск подавиться им, если оно попадёт не в то горло.
Торвальд промолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Кажется… Кажется магов не двое, а трое. Но где ещё один? Он его не видит, но чувствует. Значит теневик? Наполовину маг, наполовину шпион и тайный убийца. Значит старина Корвин привёл этих двоих чтобы спокойно поговорить с ним. Сам Корвин не может не знать, что против Торвальда, в прямом столкновении, ему ничего не светит. Конечно только в том случае, если сражаться они станут один на один.
Служанка поставила на стол ещё два пузатых чайника. Другая служанка принесла тарелку с приторными и вяжущими восточными сладостями. После чего они обе торопливо ретировались. Не заметить напряжение, скапливающееся за столом с уставившимися друг на друга магами, не смог бы только абсолютно нечувствительный к предупреждениям собственной интуиции человек.
-Что тебе нужно? -спросил Торвальд обращаясь исключительно к Корвину.
-Арка.
-Проклятый купец! -выругался беглый архимаг. -Пусть теперь лучше следит за своими складами, чтобы все они вдруг не сгорели.
-Просто ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться, -пояснил Корвин. -И, кстати, ни один склад уважаемого торгового дома Кылымовичей не должен будет пострадать от пожара.
-С чего бы такая уверенность?
-Потому, что и тебе сейчас сделают предложение, от которого ты не сможешь отказаться, -вступил в разговор водник.
-Сопливым мальчишкам не следует вмешиваться в разговор мужей, -Торвальд сплюнул под стол. Едва сорвавшись с его губ и вылетев за пределы личного щита, окружающего архимага, плевок замёрз в воздухе и на пол упал уже маленький ледяной шарик.
-Насчёт сопливых мальчишек. Я как-то убил одного человека просто высморкавшись в его сторону, -доверительно рассказал водник.
Корвин посоветовал: -Остынь, огонёк.
Он сказал это совсем не вызывающе, скорее тоном усталого человека и Торвальд ощутил, что ему, почему-то, больше не хочется и дальше провоцировать конфликт.
-Вы втроём так уверены, что сможете справиться со мной? - поинтересовался Торвальд.
-В том-то и дело, что мы не только втроём. Прямо сейчас тебя держит на прицеле древний кровавник с тяжёлой снайперской винтовкой. Из этой штуки земляне пробивают боковую броню своих танков, а это большие железные машины. Сейчас твои щиты нацелены на отражение магической стихийной атаки. Сколько выстрелов из винтовки они выдержат? Хорошо если хотя бы один. Поверь, Огонёк: если бы мы хотели, то ты был бы уже мёртв и эта прекрасная харчевня не понесла бы прямого урона, кроме, может быть, пары крохотных дырочек в стенах.
-Служишь цепной собачкой на цепи у иномирцев, Светозарный?
-Как и ты сам, -заметил Корвин.
Маг воды в это время уплетал одну сладость за другой запивая травяным чаем. У настоящих ценителей чайной церемонии от подобного поведения заныли бы все зубы, но мага их мнение совершенно не интересовало.
-Я работаю только на себя! -возразил Торвальд.
-А я теперь служу человечеству, -ответил Корвин. Не бегу от демонов и продолжаю сражаться с ними.
-Ну и дурак, -сказал Торвальд уже гораздо более спокойным тоном.
-Возможно, -согласился Корвин и предложил: -Поговорим нормально?
-Ну, поговорим.
…
Позже, в большом гостиничном номере, где кровати настолько монументальны, что под ними, кажется, можно было бы жить, а тёмно-красные тяжёлые шторы так плотно набиты пылью, что только тронь их и она начинает сеяться в воздухе летучей взвесью. Развалившийся на монументальной кровати и теряющийся на её бескрайних просторах, Ричард кратко пересказал итог переговоров с беглым архимагистром Торвальдом для остальной части команды: -Арка работает. Проход стабильный. Можем отправляться хоть сейчас.
По привычке занявший самое тёмное место в комнате, Николас добавил: -Мы наняли отряд наёмников охранять арку. Торвальд был удивительно беспечен в этом вопросе и не заботился ни о какой охране. Наёмникам приказано не болтать языком и можно верить, что они сдержат обещание. Для них охрана арки - лёгкие деньги. Если кто-то или что-то попытается пройти оттуда или туда, то им не обязательно стоять насмерть, достаточно просто доложить кто и что пыталось пройти. Главное защитить саму арку. Она прочная, но, если задаться целью, то сломать можно всё что угодно.
Натирающий до блеска свой любимый, в две-трети своего роста, меч, Былин Буянович проворчал: -Зря только договаривались с тем огненным магом. Надо было прострелить ему голову и всего дел. По моему опыту: маги с дыркой в голове куда спокойнее чем без дырки. Хотя ещё лучше использовать старый добрый меч. Хороший удар моего меча не остановит ни один щит.
-Удар твоего меча поезд может снести, - Портнова Зина перестала копаться в тарелке с фруктами и попросила: -Хватит постоянно натирать свою рельсу. Это уже становится неприлично!
-Женщины, -цокнул языком древний кровавник. -Поистине тяжёлые времена настали если вам приходится сражаться как воинам, вместо того чтобы растить детей и заниматься семьёй.
-Должен согласиться с имперцем, -высказался Николас. -Силовое решение проблемы Торвальда Испепеляющего мне тоже, казалось бы, более предпочтительным.
Клим возразил: -Не факт. В таком случае мы бы просто получили ещё одного мёртвого архимага и только. Вместо этого получилось заинтересовать Торвальда подбросив ему предложение стать единственным торговым представителем в Некрополисе. Это не только увеличивает торговый баланс, но и даёт нам огненного архимага кровно заинтересованного в том, чтобы с нами ничего не случилось, и чтобы контакты с некромантами только бы укреплялись.