-Это существо не раб, -проговорил Былин Буянович продолжая возвышаться над краснокожим.
-Он гоблин!
Словно не слыша возражений, кровавник продолжил: -Значит свободный нанёс оскорбление словом и делом другому свободному…
-Да что вы его слушаете! -здоровяк вскочил. -Как гоблин может быть свободным? Хотите получить с меня откупные за выдуманное оскорбление?! Это мошенничество!
Былин Буявнович молча стоял. Гигантские мечи покоились в ножнах у него за спиной, но никто не сомневался, что он сможет выхватить их в мгновение ока если только захочет. Наконец Климу удалось пробиться через толпу, и он встал рядом с кровавником. С другой стороны, встали Красин и Портнова.
Леонид внешне был спокоен. Пальцы Зины лежали на рукояти пистолета, но тот пока ещё оставался в кобуре.
-Подтверждаю, Грыг - свободный гоблин. Я сам освободил его, -во всеуслышание объявил Клим.
-Мошенники! -не унимался краснокожий. Вблизи стало видно, что доходившая ему до груди чешуя не доспех, а часть его тела. На секунду Климу сделалось интересно: из какого мира прибыло это существо?
-Я покажу вам как пытаться шантажировать честных купцов! Свободный гоблин - что за чушь! Требую поединка чести. Закон этого допускает.
Клим наткнулся взглядом на тонкую фигуру в чёрной мантии с лицом, закрытым белой костяной маской - некромант. Он стоял молча, наблюдая за происходящим.
Ворошилов спросил у продолжающего возмущаться и сыпать оскорблениями здоровяка: -Хочешь поединка?
Тот радостно оскалился.
-Сейчас получишь.
Некромант поднял руку. Странно, он вроде бы стоял в стороне и его никто не замечал, но стоило ему сделать простой жест, как гудящая толпа замолчала. В неожиданно образовавшейся звенящей тишине послышался голос некроманта: -В поединке участвуют только тот, кто оскорбил и тот, кто посчитал себя оскорблённым.
-Давайте сюда вашего гоблина, сначала я отрублю ему руки и ноги, а потом, у него на глазах, вырежу сердце и съем его! -обрадовался краснокожий.
-Постойте! -попытался было возразить Клим, но его прервал сумевший за это время подняться на ноги с плюнуть кровь из разбитого рта гоблин.
-Моя согласен! -объявил Грыг.
Глаза краснокожего радостно вспыхнули.
-Какое оружие? -уточнил некромант.
С усмешкой оглядев пустые руки гоблина, на котором ничего не было кроме набедренной повязки и ошейника, крепко сжимая свой огромный, больше похожий на тесак для разделки мяса, чем на кинжал, нож, краснокожий радостно объявил: -Сражаться будем тем, что имеем при себе.
-Моя согласен! -объявил гоблин.
…
Грыг сказал: -Моя согласен!
У краснокожего торговца в змеиной чешуе радостно вспыхнули глаза.
Повелитель мёртвых подтвердил: -Да будет так.
Толпа зрителей отшатнулась на шаг назад, освобождая им место. Больше отойти они не смогли, мешали те, кто стоял сзади.
-Иди сюда, маленький гоблин, -издевательски предложил краснокожий.
Подняв руки, Грыг особым образом погладил ошейник, нажимая определённым образом на скрытый замок. Тихий щелчок и ошейник превратился в две полоски сверхгибкого и сверхпрочного металла. Полоски короткие - длинной с руку, но остро заточенные с одной стороны, а с другой имеют удобное углубление чтобы за него держаться.
Увидев его манипуляции, краснокожий остановился и озадаченно воскликнул: -Какого Моргота!
-Надежда Богданова говорит, -объявил в лицо краснокожему здоровяку гоблин Грыг. -Оружие в наших руках не только для защиты. Оно ещё и для нападения. Всюду, где только творится несправедливость, всюду где затаилось зло - там будут сверкать наши клинки!
Наклонившись к Ворошилову, Портнова поинтересовалась: -Кто эта Надежа Богданова?
Клим шёпотом ответил: -Учительница младших классов.
-И она правда рассказывает детям, что их клинки должны сверкать там, где затаилось зло?
-Что не так? -уточни Красин: -Хорошие слова, правильные.
-Но почему «клинки»? Зачем этот антураж средневековой романтики?
-Наверное местным так понятнее, -предположил Клим и замолчал.
Он замолчал, потому что, отойдя от шока, краснокожий бросился вперёд словно бык, размахивая своим чудовищным ножом. Казалось, он подомнёт под себя маленького гоблина, раздавит его. Но тот ловко увернулся. Острая полоска металла ткнулась в живот краснокожему, но бессильно отскочила. Доходящая до груди чешуя оказалась не бесполезным атавизмом, не загадочным украшением, а эффективной бронёй. Чтобы пробить её, мелкому гоблину не хватало силы удара.
Обменявшись первыми ударами, соперники принялись кружить по кругу, не отрывая глаз друг от друга.
-Сожру твои кишки! -пообещал краснокожий.
Грыг не отвечал, продолжая сосредоточенно кружить, ловя подходящий момент.
А с чего всё началось?
Грыг помогал Торвальду выносить и раскладывать товар. Ему, родившемуся и выросшему в Некрополисе, было тем более странно видеть жителей города веселившихся этой ночью. Грыг не знал слова «карнавал», но именно оно прекрасно описывало происходящее. В мрачный и жестокий город высоких домов и острых крыш, на одну ночь пришёл карнавал и всё вокруг изменилось.
Закончив помогать Торвальду, движимый любопытством, Грыг просочился в веселящуюся толпу. Он прошёл мимо четвёрки гномов, которые за руки и ноги держали пятого, а шестой гном мазал ему бороду разными цветами светящейся в темноте краски.