Детектив позвонил только в канун Хэллоуина. Никто ничего не знал. Никаких следов. Никаких причин побега. В списках авиакомпаний не было Эйприл Нэш.
— Хотите, чтобы я продолжал? Может, она взяла другое имя?
— Не знаю.
— Послушайте, — сказал Хэнк, — иногда люди исчезают, и я не могу их найти. Они просто не хотят, чтобы их нашли, по той или иной причине, и это их право. Они начинают другую жизнь, уходят в другое измерение, как в «Сумеречной зоне». Иногда они объявляются сами как ни в чем не бывало, словно не прошло столько времени. Словно ничего не случилось. То же самое и с тайнами других людей. Они не хотят, чтобы эти тайны открывали.
Чарли прижал трубку телефона к уху. Неужели Хэнк прав?
— Ее жизнь окончена. А ваша — нет. И вам стоило бы идти дальше.
Хэнк немного помолчал.
— Если у меня что-то будет, я вам позвоню, но, честно говоря, мне очень жаль.
— Мне тоже. Но пожалуйста, продолжайте искать.
Был конец дня, и четвертый класс сгорал от нетерпения. Потому что дети принесли с собой праздничные сладости, и, хотя есть строго запрещалось, все потихоньку ели. Сэм принес красные твиззлеры, единственные жевательные конфеты, которые нашлись в доме, но они были какими-то липкими и невкусными.
Как обычно, он шел домой в одиночестве. Он давно перестал заговаривать со старыми приятелями. Потому что они смотрели на него так, словно собирались заплакать, или просто игнорировали, как будто смерть матери — нечто заразное, и если они станут водиться с Сэмом, с ними произойдет то же самое.
Он был рад, что больше не ходит на продленку, поскольку ребята и там вели себя странно. Он долго упрашивал отца и обещал, что будет очень осторожен, возвращаясь домой, и не станет никому открывать дверь. А если пойдет к другу, обязательно позвонит и предупредит.
— По-моему, это не слишком хорошая мысль, — с сомнением ответил отец, но тут Сэм выпалил:
— Мама мне всегда позволяла!
Лицо отца изменилось. Он молча кивнул.
Сэм погулял по парку, сел на качели и стал отталкиваться, стараясь потянуть время, чтобы подольше не возвращаться домой. Каждый раз, открывая дверь, он думал, что этот день настал и чудо произойдет. Он откроет дверь, и в доме будет пахнуть сладко-сладко. И в комнате будет стоять ангел, улыбаясь ему, благодаря за терпение.
— Эй!
Сэм обернулся, и дыхание перехватило — перед ним был Тедди.
— Ты молодец. С тем автоматом. Спасибо, — пробормотал Тедди.
Сэм пожал плечами.
— Почему ты это сделал? Потому что боишься меня, верно?
— Н-нет, — нерешительно выдавил Сэм. — Потому что ты был голоден.
Тедди покраснел.
— А откуда ты узнал, Астма-бой? Ты ясновидящий?
Сэм отвел глаза. В этом месте парка никого, кроме них, не было. Если Тедди изобьет его, никто не придет на помощь и не услышит криков.
— Потому что я тоже был голоден, — решился он. — Раньше ма всегда напоминала, чтобы я захватил ленч.
Тедди молча его разглядывал. Может, если вскочить, удастся добежать до конца парка, прежде чем Тедди успеет его догнать.
— Хочешь, пойдем ко мне, — неожиданно предложил Тедди.
Они отправились к нему. Пересекли Парк-лейн и пошли к Джейсон-стрит, где мягкие, усыпанные сосновыми иглами газоны уступили место жесткой траве. Сэм сиял от радостного волнения. И чувствовал себя так, словно не было никакой астмы и никакой аварии. Словно он был так же непобедим, как Тедди, и никто не смел его тронуть.
Они добрались до Дефрей-стрит, и двое старших мальчишек кивнули им. Кивнули не только Тедди, но и Сэму!
— Пришли, — объявил Тедди.
Его дом был меньше, чем у Сэма. Передний газон пестрел лысыми пятнами, и краска на стенах облетала. Тедди открыл дверь. Внутри было темно, и он включил свет. Гостиную захламляли старые газеты и грязная посуда. На полу не было ковра. Только потертый голубой линолеум. Тедди открыл деревянный шкафчик и помахал чем-то Сэму. Маленький пакет виски сауэр микс[6] и два стакана. Сэм помотал головой.
— Там нет виски. Я смешиваю его с содовой. На вкус лучше лимонада. Поверь, я пил это миллион раз!
Сэм не хотел пить. Но взял стакан с шипящей жидкостью, пригубил и, к полному своему потрясению, понял, что ему нравится кислый, терпкий вкус напитка.
— Когда твоя мама возвращается домой? — спросил Сэм. Тедди пожал плечами.
— Когда захочет. В шесть. В десять, в полночь. Как насчет твоего отца?
— В пять.
6
Кислый коктейль: лимонный сок, немного виски и сахара, может быть жидким или сухой смесью.