Он нахмурился и снял ноги со стола.
— У тебя нет диплома колледжа.
— Дай мне свободное время и финансовую поддержку, и я получу диплом! — выпалила Изабел, но он поднял руку.
— Позволь освежить твою память. В самый разгар сезона тебя не было три недели. Приходилось всячески выкручиваться, чтобы выполнить заказы.
Изабел пораженно уставилась на него.
— Но я побывала в аварии.
Эти слова почему-то ранили ее, не стоило их произносить.
— Но сейчас народу стало поменьше. Вряд ли ты видела, чтобы перед входом выстраивались очереди. Может, заметила кого в комнате ожидания? Туристический сезон заканчивается. Дела пойдут спокойнее. И ты это знаешь. Кроме того, последнее время люди не слишком рвутся фотографировать своих детей.
— Что за вздор?! — покраснела Изабел. — Кто тебе сказал?
Он помахал в воздухе картофельным ломтиком.
— Такой ли уж вздор? Я могу так думать, и ты можешь так думать, но если наши клиенты так не думают, значит, у нас проблема. Людям известно, что ты убила мать малолетнего ребенка.
— Но я ни в чем не виновата! Многие даже не знают, кто я такая.
— Еще как знают! Это маленький город, где у жителей хорошая память. Они верят тому, чему хотят верить. Им известно, кто ты, я сам слышал, как они сплетничали о тебе.
Он подался к ней.
Изабел ощутила, как на шее бьется пульс.
— Я единственный приличный фотограф в этой студии. И ты это знаешь.
— Насколько ты должна быть хороша, чтобы работать здесь?
Он снова сунул руку в пакет и бросил в рот очередной ломтик.
Изабел встала и вышла. Неужели Чак прав? И во всем виновата авария? И теперь люди не хотят фотографироваться у нее, потому что она убила женщину и могла убить ее сына?
Что же, возможно, она их не осуждает.
Она хотела быть фотографом с тех пор, как отец дал ей в руки первую камеру. И всегда и везде снимала. Читала руководства по фотографии, посылала свои работы в журналы. Их никогда не публиковали, но люди говорили, что у нее есть способности. Что это означало? Обычную отговорку? И что теперь делать?
Было начало декабря, и Чарли приехал на новую встречу с мисс Риверс.
— Меня беспокоит Сэм, — начала она и объяснила, что хотя Сэм умный мальчик, неожиданно стал сильно отставать. — Он словно потерял интерес ко всему. Не сдает домашних заданий, проваливает все тесты и не уделяет внимания учебе. Когда-то он был самым способным в классе. А сейчас словно спит на ходу.
— Но он делает уроки, — возразил Чарли, поскольку своими глазами видел, как Сэм склоняется над столом, настолько сосредоточившись, что иногда даже не слышит, как сзади подходит отец.
Мисс Риверс поджала губы.
— Кроме того, у него нет друзей.
— Но у него есть друзья, — удивился Чарли.
— Я всего лишь утверждаю, что в школе он держится в стороне и читает или пишет. Некоторое время он дружил с Тедди, но тот сейчас отсутствует по семейным обстоятельствам. Лично мне кажется, что Тедди — это часть проблемы.
— Тедди? — озадаченно переспросил Чарли. — Кто такой Тедди?
Мисс Риверс как-то странно на него посмотрела.
— Это его лучший друг, — вздохнула она и, поджав губы, заметила: — Может, Сэму нужно с кем-то поговорить? Никто не отрицает, что он переживает тяжелые времена. У него психологическая травма. А дети могут быть жестоки. Вот эта женщина — прекрасный специалист.
Она что-то нацарапала на карточке и протянула Чарли. Тот молча взял карточку и сунул в карман.
По пути домой он мрачно размышлял. У Сэма есть лучший друг Тедди, а отец ничего об этом не знает.
Он вынул карточку, которую дала учительница. Сэм должен с кем-то поговорить. Но он в своей жизни видел более чем достаточно докторов.
Он представил, как сын сидит в комнате перед незнакомой женщиной и та задает ему вопросы.
У него полно заказов, но что такое работа по сравнению с благополучием сына?!
Чарли взял сотовый и позвонил десятнику:
— Я беру несколько свободных дней. Семейные обстоятельства.
Изабел, подбоченившись, стояла в лаборатории, глядя на сделанные Сэмом снимки. Как ни странно, перед ней был один из самых поразительных снимков, виденных когда-либо в жизни. Наиболее странным было то, что плечи казались темными и бугристыми, словно под платьем прятались крылья и она в любой момент может их расправить, оторваться от земли и улететь.
Она старалась как можно беспристрастнее изучить изображение. Да. Это на редкость хороший снимок. Для ребенка и вообще для любого фотографа.