Какими бы ни были раньше у нас отношения, мне необходима гарантия моей, так сказать, нужности. Для него прошло больше трех тысяч лет, разумные и за меньший срок меняются. После непродолжительной беседы поняла, мой эльф стал намного жестче. А как иначе? Под его руководством находится многочисленный клан одаренных вампиров. На нем контакт с людским правительством, а также лежит на плечах Аро и ответственность за соблюдение законов всеми подданными.
— Ты как всегда догадлив. Это будет моей страховкой. Что ж, с основными моментами разобрались, пора мне и честь знать. Через кого будем держать связь?
— Думаю, Деметрий лучше всех подойдет на эту роль. Пусть он тебя проводит домой, в дороге обговорите детали встреч.
— Деметрий. Не Феликс? — совсем не удивилась, спросила просто из вежливости.
— Хм. Феликс будет наказан за неповиновение, — зло ответил вампир.
Аро нахмурил брови и испытующе взглянул на меня.
— Звучит разумно.
Полностью с ним согласилась, чем, похоже, его порадовала. Во всяком случае, складка между бровей у него расправилась.
Мне тоже показалось поведение сопровождающего странным и вызывающим. Что сподвигло его выступить против своего короля. Гадать можно до бесконечности, я кухню дворцовых интриг не знаю от слова совсем. По какому принципу все устроено в окружении властителей вампиров, понятия не имею. Только по книгам и фильмам кое-какая информация есть. При императорском дворе лично не довелось пожить, чему я только и рада. Думаю, много не потеряла. По слухам, тот еще был гадючник. Редкие аудиенции у императора не в счет, там то все было красиво и чинно. В своих книгах я старалась как можно меньше этой теме уделять внимания. К чему писать о том, чего совсем не знаешь. Шляпа полная получится. Выдумывать откровенный бред не позволяет врожденное чувство перфекционизма. Уж как я сама и мой агент отчаянно боремся с этой негативной чертой моего характера, словами не описать. По правде говоря, толку пока маловато.
— Пришла пора прощаться. Лорен, не стесняйся обращаться ко мне за помощью, — Аро грациозно поднялся и подал мне руку.
— Хорошо. Уверяю тебя, я без вопросов встану на твою сторону, если это не будет противоречить моим принципам и не будет грозить моим близким.
Он улыбнулся и раскинул руки, мы крепко обнялись. Я вдохнула знакомый цветочный аромат, сейчас к нему примешивалась тяжелая сладковатая нота тлена. Нет, это уже не Аран, не мой светлый эльф. Передо мной стоит грозный владыка вампиров Аро Вольтури. Не стоит заблуждаться на его счет. Сентиментальность не должна застить мне глаза.
За дверью меня поджидал Деметрий. Интересно, как удалось Аро его оповестить? Он точно никуда не выходил и не пользовался никакими средствами связи. Выходит, ментальной магией мой друг владеет на очень высоком уровне, что еще раз говорит о том, что с ним ухо нужно держать востро. Нельзя надеяться на ментальную защиту старого магистра, один раз она уже дала сбой.
— Мисс Меллори, я буду сопровождать Вас, — произнес красивым певучим голосом Деметрий, он чуть склонил голову в легком поклоне.
— Отлично. Надеюсь, обратная дорога займет меньше времени, чем путь сюда, — проворчала я.
Надоели мне кровососы и все тут. Домой хочу, к своим. Хочу обнять маму и сестренку, мечтаю до умопомрачения целоваться с Эмбри.
— Не сомневайтесь. Нас уже ожидает транспорт, до аэропорта доберемся за час, не более, — успокоил меня новый сопровождающий.
Деметрий не соврал. Он вывел меня из подземелья на вертолетную площадку. Вернее сказать, не вывел, а вынес, как ранее доставил в аэропорт Феликс. Вампир подхватил меня на руки и помчался по коридорам убежища с огромной скоростью. Какое расстояние было до выхода, затруднительно сказать, но точно раз в десять больше, чем тот путь, которым меня вел Феликс. Двигались мы точно прямо, он не таскал меня кругами. Так что мы оказались очень далеко от логова Аро. Вышли на поверхность рядом с маленьким городком. Наверное, это и есть Вольтера. А может и нет. Спрашивать Деметрия не стала.
Сколько еще смогут вампиры скрываться от людей? Увы и ах, осталось совсем немного времени. С каждым годом средства слежения будут совершенствоваться, и обнаружат людишки все схроны иных. Это укрепило мою идею найти для Аро новый мир. Он точно ухватится за предложение всеми руками и зубами. Буду надеяться, что после щедрого подарка он оставит мне свободу выбора. Надежда, как говорится, умирает последней.
Находится рядом с Деметрием было неуютно, но зато предсказуемо. Он точно от меня ничего не хочет получить, не набивается в защитники и прочее. То ли этот вампир совсем неамбициозный и его полностью устраивает положение в семье. То ли он настолько хитрый манипулятор, что я совершенно не замечаю его планов по отношению ко мне. Второй вариант вполне имеет место быть. Я же уже чувствую себя в его обществе комфортнее, чем рядом с Феликсом. А еще мы станем часто видеться, я быстро привыкну к нему и перестану бояться. Останется Деметрию только перейти в статус близкого друга, что не так уж и трудно будет сделать. Паранойя у меня цветет и пахнет. Лучше уж так. Стану подозревать всех, меньше потом будет разочарований.
Долетели спокойно, я всю дорогу проспала. Перед вылетом выпросила телефон у сопровождающего, позвонила Белле. Сколько крику было! Подруга уже собиралась мчаться в Вольтеру и штурмом брать резиденцию вампиров. Она бы точно выполнила задуманное, вовремя я дала о себе знать.
Разместившись в удобном кресле, выпила витаминное питательное зелье, что-то жевать просто не было сил. Магией очистила себя и, откинув спинку сиденья, вырубилась. Проснулась, заботливо укрытая пледом. Кто обо мне побеспокоился Деметрий или Ник? Скорее всего, стюард. Парень хорошо выполняет работу и невероятно обходителен.
До Форкса Деметрий довез меня на арендованной машине. В самолете то мы так и не поговорили. Договорились, что он обязательно будет перед приездом звонить. Если мне что-то понадобится от вампиров, то я буду вызывать его.
— Я буду изображать вашего близкого друга, так мы меньше привлечем не нужного внимания.
Мне вот очень интересно, на сколько близкого друга он собрался изображать. К чему такие сложности? Охотников такая игра не обманет. Уверена, скоро они узнают о моих контактах с Аро.
— Хорошо. Тогда нам нужно перейти на неформальное общение.
— Да не вопрос, Лорен, — ответил он и мило улыбнулся, на щеках появились симпатичные ямочки, а глаза по-прежнему остались холодными.
Может, я и зря думаю о нем гадости. Бывают же такие убийственные взгляды у людей, такой человек не обязательно злой и вовсе не желает тебя прикончить.
— Напоминаю, в мой дом ты без моего приглашения войти не сможешь. Так что будь хорошим мальчиком, предупреждай о своем визите заранее.
Я вообще предлагала встречаться в Сиэтле, но он наотрез отказался. Причину не озвучил, на все мои вопросы пожимал плечами и повторял как заведенный, что будет приезжать в Форкс.
— Хочу попробовать, — глаза парня загорелись не здоровым огнем.
— Не советую усердствовать. Сначала это будет силовое поле, потом удар током, а потом очистительный огонь, — перечислила все уровни атакующих заклинаний, установленных против кровососов.
Деметрий нервно передернул плечами, желание экспериментировать у него пропало без следа. Понимать надо, что не спроста так мной заинтересовался Аро. Долго прощаться не стали, на дворе глубокий вечер, и разыгрывать спектакль не перед кем.
— Дом, милый дом! — радостно пропела я, выпрыгнув из машины.
Дождалась, пока вампир скроется из виду, а потом потянулась с хрустом и пару раз применила очищающие чары. Мне казалось, я вся насквозь пропахла вампирами. Срочно нужно принять горячую ванну с горькой мятой и лавандой. Очень надеюсь таким образом избавиться от приторного аромата кровососов.
Дома меня ждали, к сожалению, не только родственники, но и очередные проблемы. Да, ванна откладывается на неопределенный срок. В гостиной было многолюдно, кроме мамы, Мики и Колина присутствовали Эмбри, Белла, Ли и ее младший брат Сэт. Ничего себе, целая толпа встречающих собралась.