Таким образом, по общему количеству авиации, примененной для поддержки боевых действий обеими сторонами, сражение на огненной Курской дуге не имела себе равных. Причем соотношение сил в небе над Курском складывалось отнюдь не в пользу люфтваффе.
В яростных воздушных боях стороны, неся немалые потери, подтягивали все новые авиачасти. Но более 2200 самолетов гитлеровцы поднять в воздух не смогли, Наша же Ставка включила в битву еще две воздушные армии, и в разгроме немецко-фашистских войск приняли участие свыше 5000 советских истребителей, бомбардировщиков, штурмовиков. Понятно, как велика была мощь их бомбовых, ракетных, пулеметно-пушечных ударов, обрушенных на головы врага.
...6 июля 1943 года совершил свой бессмертный подвиг летчик-коммунист гвардии старший лейтенант Александр Горовец. Один он ринулся против 20 вражеских бомбардировщиков, нацелившихся на передний край наших войск. Врезался на Ла-5 в гущу "юнкерсов", первой же очередью повалив флагмана, за ним - залпами из пушек в упор - второго, третьего, четвертого... Сомкнутый строй неприятельских пикировщиков развалился: каждый спасал свою шкуру. Небывалое в истории воздушных боев свершалось в небе над неприметным ранее хутором Зоринские Дворы, что на Белгородчине - молнией Горовец атаковал и бил! Пятого, шестого... Девятый Ю-87 на предельной скорости пытался уйти, распластавшись над самой землей. В нее он и воткнулся после двойной обрывистой строчки пушек "лавочкина". По истошному ли радиовоплю разгромленной группы бомбардировщиков или заметив одиночный истребитель вдруг ударили по Горовцу сразу четыре "фокке-вульфа". Геройский Ла-5 перешел в отвесное падение...
Александр Горовец был молод. Летал он на самолете, построенном на трудовые рубли, от души собранные во имя Победы. Так и шла надпись по всему фюзеляжу Ла-5: "От колхозников и колхозниц Горьковской области". Машина эта попала в горячие и крепкие руки и послужила верно - Александр Горовец сбил 17 самолетов врага. Посмертно он был удостоен звания Героя Советского Союза.
12 июля войска Западного и Брянского фронтов при решительной поддержке авиации перешли в контрнаступление. Бои в небе шли с рассвета до темна, а с темна до рассвета по врагу наносили удары дальние бомбардировщики.
...Мужественно бились с врагом воздушные бойцы 1-го гвардейского ордена Ленина Краснознаменного истребительного авиационного полка{1}, действовавшего в составе 2-го истребительного авиакорпуса резерва Верховного Главнокомандования. Уже несколько раз вылетал на задание молодой летчик Владимир Сенченко, сопровождая "пешки", бомбовыми ударами вспарывавшие оборонительные позиции врага. И вот во время одного из вылетов их десятку "яков" нацелили в район Ягодного, где гитлеровцы намеревались очистить небо для своих бомбовозов. Ведомый капитан Алексей Молодчинин бросил группу навстречу тупоносым "фокке-вульфам". Тех было сначала всего несколько, но вскоре подоспела еще дюжина!
{1}Такое наименование получил 6 декабря 1941 года 29-й Краснознаменный истребительный авиаполк.
Боевой разворот! Прыжок в высоту! Теперь надо сблизиться с вражеским истребителем, схватить его в стеклышко прицела, взять упреждение и...
Бой прошел с молниеносной быстротой. Владимир посмотрел на часы - и не поверил глазам: всего несколько минут прошло... Небо чистое, ни одного чужака, лини дымные росчерки. Молодчинин по радио собирает десятку. Ну и ну! За эти минуты они все вместе сбили восемь "фок" - восемь! Остальных ФВ-190 и след простыл.
Капитан Молодчинин ведет строй истребителей вдоль линии боевого соприкосновения. И тут в эфире для него звучит с земли новая команда:
- Вам курс... Квадрат... Высота... Цель: группа "Юнкерсов". Сделайте все, чтобы не отработали по нашим. Сделайте все! - Затем - позывной командира авиа корпуса генерала Благовещенского... Сам вышел в эфир. Значит, стоящую цель выбрали фашистские бомбардировщики.
- Вас понял! - откликнулся Молодчинин. И скомандовал всем разворот.
Мельком успел Сенченко глянуть вниз. Меж темно-зеленых массивов леса, как и на карте, синели петли старых русских рек Ловать, Жиздра, Вытебеть, отсюда и название пункта - Старица. Здесь по дорогам в походном порядке подтягивались ленточкой наши стрелковые части и будто веером сразу по нескольким проселкам пылили колонны танков, спеша вступить в бой. Выходит, выцелили "юнкерсы"?.. И тут же Сенченко увидел их!
Впереди, ниже по курсу, лесенкой повышаясь от флагманской группы до замыкающей, прикрывая друг друга, плыли в воздухе двадцать двухмоторных Ю-88.
Молодчинин с ходу обрушил "яки" на флагманских косяк - вся колонна бомбардировщиков, взъерошившись, как еж, встретила их иглами сотен пулеметные трасс. Сенченко выхватил глазами стеклянный колпак пилотской кабины "юнкерса". Сдерживал себя, пока, все укрупняясь в отражателе прицела, колпак этот с силуэтом вражеского летчика не влез в круг сетки. Нажал гашетку, чуть ли не в упор ударив сразу из пушки и двух крупнокалиберных пулеметов; увидел, как взрывается кабина вражеского самолета и "юнкерс" валится вниз....
В те же мгновения на виду у остальных экипажей колонны гитлеровских бомбардировщиков круто пошли к земле еще четыре Ю-88. Оставшиеся, сбросив бомбы куда попало, повернули восвояси.
Всего в этом вылете группа в составе 10 советских летчиков уничтожила 13 вражеских машин.
Тем же летом 1943-го вновь начал сражаться в небе - только теперь с протезами на ногах, ампутированных посредине голени, - старший лейтенант Алексей Маресьев. В первых же своих боевых вылетах на Ла-5, участвуя в битве на Курской дуге, Алексей Маресьев отличился. В одном бою сбил два фашистских истребителя ФВ-190. И это было только началом: в последующих ожесточенных воздушных схватках Маресьев обрушил вниз еще пять стервятников со свастикой. Золотая Звезда украсила грудь героя. А молва об упрямстве волгаря, одолевшего лихую беду, о его неистовой ненависти к врагу и боевом удальстве шла от аэродрома к аэродрому, вдохновляя тысячи смелых сердец.
* * *
...Почти два месяца длилась битва на огненной Курской дуге. Закончилась она убедительной победой Советских Вооруженных Сил. Потери гитлеровцев в живой силе и технике были так велики, что восполнить их фашистское руководство не могло никакими тотальными мерами. Это видно и на примере авиации: люфтваффе лишились 3500 первоклассных боевых самолетов бомбардировщиков, пикировщиков, штурмовиков. Определилось полное превосходство наших Военно-Воздушных Сил.
* * *
...Апрель 1945 года. Освободив пол-Европы, советские войска грозно придвинулись к самому логову фашистского зверя - Берлину.
Впервые в истории страна, по которой прошлось пожарище войны, победно завершала тяжелейшие сражения. Она шла к Победе, резко увеличив производственные мощности, успешно перестроив всю экономику на военный лад, с закаленной в боях, значительно окрепшей, выросшей качественно и количественно армией.
К началу Берлинской операции наши Военно-Воздушные Силы насчитывали 7500 боевых самолетов, целью которых было, применяя штурмовую "утюжку", бомбовый удар, стремительный маневр, прикрыть наземные войска от хищных клевков люфтваффе; расчистить, пробить атакующим дорогу через крепостную толщу, нашпигованную "фаустниками", пулеметными и орудийными гнездами.
Понятно: вражеская авиация не собиралась сидеть сложа руки. На 35 аэродромах Берлинского аэроузла сосредоточились стянутые отовсюду наиболее боеспособные гитлеровские авиачасти, насчитывавшие в общей сложности более трех тысяч самолетов. Особые надежды командование люфтваффе возлагало на летчиков-перехватчиков воздушного флота ПВО Германии "Райх", который возглавлял любимец Гитлера и Геринга генерал-полковник Штумпф. Широкая сеть радиолокаторов ПВО имперской столицы должна была наводить асов на советские самолеты. Кроме того, противник готовился бросить в воздушное сражение за Берлин отборные истребительные эскадры "Гинденбург", "Удэт", "Германия", а также использовать новое оружие - реактивные истребители "Мессершмитт-262".