— Снимки? Ты же знаешь, что…
— Да-да, тебе нельзя в больницу, иначе там составят протокол и пожалуются в полицию и тебе больше нельзя будет участвовать в матчах, — торопливо перебивает Женя. — Я сделаю рентген и удалю записи.
— Спасибо, — наконец расслабляется Алексей, откидывая голову назад.
— Это в последний раз. Больше я тебя забирать и прикрывать не буду.
— Но Алиса…
— Алиса, Алиса! Какая, к черту, Алиса? Неужели она настолько глупая, что ничего не понимает? Упал с лестницы? Ударился об дверь? Подрался в баре? А сегодня что?
— Выпивал с коллегами, заступился за девчонку, отметелили, — быстро придумал оправдание Алексей.
— Идиот.
Идиот. Идиот. Идиот. Женя повторяет это слово каждые пять минут. И совсем не стесняется сообщить это по громкой связи в кабинете рентгенографии. Трещина в ребрах и множественные ушибы мягких тканей. Женя накладывает повязки, выписывает лекарства.
— Как с Люськой-то? — внезапно спрашивает Алексей, с трудом вспомнив, как зовут очередную пассию друга.
— Было прекрасно, пока ты не позвонил. Домой отвез, — закатывает глаза Женя. — Бросай! Не стоят ее сумочки твоих ребер. Да и вообще ничьи сумочки не стоят.
Алексей ничего не отвечает, только медленно переставляет ноги за другом. Садится в машину. Смотрит на свои руки и долго-долго вспоминает о сломанной деревянной птичке. Птичке, которую он вырезал несколько недель вместо перерывов на работе. Бережно, ласково, с любовью. Медленно-медленно вырезал он узоры на крыльях, делал шарниры, выбирал имя. Алиса. Маленькая птичка, которая вот-вот выпорхнет из его рук. И жена, которую он столь бережно и ласково держит в глубине сердца.
— Проваливай уже, — в третий раз повторяет Женя, слегка похлопывая Алексея по плечу. — И не зови меня больше.
— Спасибо, — искренне благодарит Алексей, хлопая дверцей машины. Слова всего лишь слова. Оба знают, что и в следующий раз, и через год, и через два, и даже через десять Женя все равно приедет спасать. Как друг, как врач.
Алексей с трудом идет, шатается как пьяный, и трудно сказать, сколько в этом правды, а сколько игры. Вваливается в подъезд. Стиснув зубы, поднимается по ступеням. Тихо звенит ключами, пытаясь угодить ими в замочную скважину. Попадание. Щелчок. Алексей переступает порог, сползает по стенке, садится на грязный коврик в прихожей. Сжимает зубы и едва слышно выдыхает:
— Алисонька, ты дома?
Ответ на этот вопрос он знает, конечно, знает. Возле входа нет ярких лакированных туфель, с кухни не доносится звон посуды. Отвратительно-фальшивого пения тоже нет. Алексей расслабленно выдыхает и с трудом захлопывает дверь. Не вернулась. Как хорошо. Еще есть время. Есть время прислониться к прохладному полотну двери, стряхнуть поношенные кроссовки. Глубоко вздохнуть и сморщиться.
Тугая марля стягивает грудь, фиксирует ноющие ребра, не дает свободно дышать. Впрочем, дышать не так сильно и хочется. Совсем. Но Алексей упрямо дышит, прикрывает глаза, игнорирует стекающий по щеке холодный пот. На кухню идет медленно, хватается за шкаф и за комод. С грохотом сносит фоторамку и даже не оборачивается. Там свадебная фотография, где они еще счастливые, радостные. Любящие.
Дрожащие пальцы с третьей попытки хватают черную гремящую баночку каких-то мужских витаминов, обещающих здоровье как у коня, вас на коне, белозубую улыбку и счастье в личной жизни. В общем, все те глупости, в которые обычно верят люди. Алексей, естественно, не верит. Не верит, но вытряхивает две белоснежные круглые таблетки и небрежно забрасывает их в рот. Громкий хруст возвещает победу зубов над фармацевтическими препаратами. Дышать сразу становится легче. Обезболивающее не срабатывает так быстро, но Алексей верит, что вот-вот будет лучше. Горечь во рту почему-то опускается не только через гортань в желудок, но и задевает что-то тоскливо свернувшееся в сердце. Что-то слишком похожее на разбитые детские мечты и Женин возмущенный голос: «Куда столько обезболивающего жрешь?! Желудок и печень пожалей!»
Алексей садится на пол, прислоняется к стене, зажмуривает глаза. Позволяет себе ненадолго окунуться в мечту. Всего сотня секунд. Сосна, береза, дуб, ель. Десять. Сияющие стамески, маленькие сверла и острые уголки. Двадцать. Все вокруг пахнет смолой, опилками, хрустит стружкой под ногами. Сорок. Зайцы, лошади, собачки, птички. Пятьдесят. Игрушки большие и маленькие, красивые даже без красок. Шестьдесят. Настоящие, теплые, деревянные. Семьдесят. От них хочется улыбаться и вспоминать прошлое взрослым, хохотать и баловаться — детям. Восемьдесят три.