За несколько минут Кай Су увидел столько улыбок, сколько не видел их за всю свою жизнь. Ему хотелось вмешаться в чужой разговор, рассказать о своей деревне.
Густая толпа преградила дорогу.
Кай Су услыхал знакомый голос. Увидеть говорившего ему мешали спины слушателей. Николаев повёл Кай Су в обход. Кто-то рассказывал о делах на юге. Кай Су насторожился.
— Сейчас на юге тоже неплохо, а кой в чём даже лучше, чем здесь… Американцы помогают крестьянам… Товаров навезли таких, каких мы и не видали…
Кто-то спросил:
— А земля всё у помещиков?
— Ну что же? Разве помещики не корейцы? Разве мы не одной страны дети? Всегда можно договориться…
Все засмеялись. В шум ворвался звонкий, озорной голос:
— Можно!.. Урожай пополам: помещику рис, а крестьянину солома… Нет, друг! Лучше уж сеять на своей земле.
— Сейте, сейте… Работайте… А потом русские заберут себе ваш урожай. Даром, что ли, они пришли…
Николаев и Кай Су хотели обойти толпу, но она хлынула в сторону, увлекая их за собой.
Кай Су увидел человека с юга: он был в крестьянской одежде. Он быстро махал кулаками, неумело отражая нападение.
Из толпы вырвался старик в белом халате и, со свистом размахивая суковатой палкой, подбежал к человеку с юга. Тот упал на колени и поднял вверх дрожащие руки.
Это был тот вертлявый человек, которого Кай Су видел во дворе своего хозяина Хо Сана. Тогда на нём были чужеземный костюм и золотые очки.
— Змей! — закричал Кай Су. — Я знаю тебя! — и бросился на переодетого человека, но лейтенант Николаев крепко прижал его к себе. — Не выпускайте его! — надрывался Кай Су. — Его прислал жирный Хо Сан…
Николаев приложил руку к горячим губам Кай Су.
Старик опустил дубину и грозно спросил:
— Это правда?
— Мальчишка врёт, — зашипел вертлявый. Кай Су не выдержал:
— Ты сам врёшь, трусливая лисица!
К Николаеву подошёл пожилой кореец в белом костюме и, с трудом подбирая слова, сказал:
— Товарищ офицер, арестуйте его. Народ может разорвать обманщика… Мальчик что-то знает… — Он обратился к толпе: — Ведите его к начальнику.
Старик поднял вертлявого с колен. Кай Су шёл рядом с Николаевым, сзади арестованного. Голова его горела.
«Счастье твоё, Змей, что русские так добры, — думал он. — Попался бы ты в руки мне и Пек Чану… Мы бы заставили тебя ползать!»
Кай Су вспомнил своего отца, вспомнил пепел на месте Прохладной Долины, и ему захотелось вцепиться в горло гнусному Змею, заползшему с юга.
Все трое подошли к дому и поднялись по широким ступеням. Кай Су оглянулся.
— Мальчик! — крикнул из толпы старик с дубиной. — Не бойся, расскажи всё, что знаешь.
Кай Су кивнул головой.
В коридоре к Николаеву подошёл молодой кореец и, спросив его о чём-то по-русски, посмотрел на Кай Су.
— Тебя зовут… — Он сделал вид, что прекрасно знает Кай Су, но забыл его имя.
Кай Су назвал себя.
— Слушай, Кай Су: Если ты знаешь этого, — он пальцем указал на Змея, — расскажи всё мне, а я передам начальнику. Я знаю русский язык.
Кай Су подтянулся. Ему хотелось как можно лучше выполнить важное поручение.
Высокая дверь открылась, и все вошли в большую комнату.
Кай Су всё время следил за вертлявым. Он боялся, что Змей обманет доверчивых русских. При первых же его словах Кай Су насторожился.
— Да, я с юга. — Вертлявый говорил тихо и жалобно. — Крестьянин. Земли у меня нет. Я батрак. Поэтому я и перешёл границу. Здесь дают землю.
Кай Су дрожал от негодования. Он впервые слышал такую чудовищную ложь. Он сорвался со стула, но его удержал Николаев. И начальник спокойно слушает его! И пишет…
Послушаем, что он ещё скажет.
— Я говорил то, что видел на юге. Корея свободна. Ведь каждый может сказать то, что думает… Этого мальчика я не знаю.
Переводчик сказал:
— Кай Су, подойди сюда, к столу, и скажи всё, что знаешь об этом человеке.
Кай Су не забыл ни одной мелочи. Он говорил долго, а начальник терпеливо писал.
— А как по-твоему, Кай Су: этот человек говорил правду?
— Нет! — твёрдо ответил Кай Су и добавил тихо: — Посмотрите в его глаза.
Кай Су посмотрел в бегающие глаза незнакомца. Тот шевелил белыми, дряблыми пальцами.
— Смотри, — обратился Кай Су к начальнику и протянул к нему свои жёсткие руки с тонкими, чуть припухшими на суставах пальцами. — Вот руки…
Он посмотрел на побледневшего незнакомца и презрительно усмехнулся.
— А этой рукой, — Кай Су коснулся руки Змея, — этой рукой даже почесаться как следует нельзя.